Выглядел он не сказать, что очень хорошо, вероятно, ему было уже достаточно много лет. Это была игрушка Келли, которую ей подарили родители в восемь лет. В те годы маленькая девочка любила устраивать дома нечто похожее на школу, где обучала своих кукол и этого самого зайца, усаживая их вдоль кровати. Сегодня этот зайчик станет так называемой трубкой мира среди двадцати африканских детишек.
– Так, ребята. Внимание! Сейчас мы поиграем в особенную игру. Я начну, а затем каждый из вас по очереди будет делать то же самое.
Келли встала в центр круга, снова представилась и рассказала кратко о себе и своей жизни, постепенно поворачиваясь то к одной части круга, то к другой. Закончив рассказ, она передала зайчика мальчику, который стал самым первым учеником юной красавицы.
– Меня з-зовут З-зайон, – заикаясь и очень тихо произнес он. Мне шесть лет. Я люблю.. люблю гулять, ээ… а еще люблю природу. – Слегка задумавшись, он продолжил:
– У меня есть жаба по имени Банти, и когда я гуляю, то собираю для нее насекомых. Вот… – Зайон почесал затылок и неуклюже повернулся к Келли.
– Прекрасно! Рада познакомиться, Зайон, – тут же сказала Келли. – Ребята, похлопаем. Можешь садиться обратно на свое место, – ласково улыбнулась Келли. Кто хочет быть следующим?
Невидимый барьер страха и стеснения пал после выступления мальчика, и дети один за другим тянули руки вверх, а после брали зайчика и рассказывали о своих интересах. Келли внимательно слушала каждого из них, старалась запомнить как можно больше. Компания собралась разношерстная: любители футбола, гоняющие подобие мячика из скомканных частей одежды по дворам, любители рыбалки и плавания, даже ценители звездного неба, любители птиц и животных.
Все девятнадцать детей закончили свои истории, и лишь одна девочка молча сидела и диковато хлопала глазами. Кроха казалась совсем уж маленькой на фоне своих одноклассников. Но главным отличием оказалась ее внешность: пышные темные кудряшки, неуклюже выпирающие в разные стороны, пухленькие губы, едва оставляющшие зазор между носом, дугообразные плотные брови, подчеркивающие два больших кристалла бледно-пепельного цвета.
Келли протянула зайца, однако девочка не сразу взяла его в руки.
– Как тебя звать, принцесска? – попыталась развеять страх Келли.
Девочка продолжила хлопать необычайно большими глазами, оставляя после себя загадку: готова она рассказать о себе хоть немного или же начать плакать.
– Ай… – она открыла рот, но не осмелилась договорить.
Тогда Келли решила взять ситуацию в свои руки:
– Дети, давайте поддержим принцесску с большими глазами! Все вместе! – Келли захлопала в ладоши. Постепенно к ней присоединились и остальные дети, за исключением девочки, ради которой все это и затевалось.
– Айрис, – шепотом произнесла девочка, но из-за оглушительных хлопков никто не услышал. Никто, кроме Келли.
Учительница жестом попросила детей замолчать:
– Как
