не обращая внимания на жалобы пострадавшего предмета интерьера, делает первый шаг. Мшистая, полусгнившая ступенька с ехидным треском подламывается. Ядвига, выставив руки вперёд, скатывается с лестницы как с горки, оставив в ступеньке туфлю с застрявшей шпилькой. А чашка, уже без кофе, падает на затылок, прямо на этот вычурный узел.
Иван моргнул, прогоняя наваждение. Детская привычка, от которой он никак не мог избавиться – в моменты волнения на лету придумывать развитие сюжетов, связанных с окружающими предметами.
Ядвига тем временем снова развернулась к Ивану. Её взгляд стал колючим, а голос пресекал любую попытку пошутить:
– Кстати, очень способствует воображению. Особенно через полгода отшельничества.
Иван поперхнулся от неожиданно открывшейся перспективы:
– Странный фундамент у вашего домика. А где он находится?
– Вы ведь не планируете туда отправиться? – задала встречный вопрос Ядвига и, получив утвердительный кивок, подняла крышку ноутбука.
– Итак, вы – Иван Царевич, популярный писатель. На текущий момент издано двенадцать книг. Хм, неплохо.
Оторвавшись от экрана, Ядвига с интересом взглянула на Ивана:
– И что, вы, правда, Иван Царевич?
– Это псевдоним. Мой литературный агент, решил, что так будет атмосфернее. Кому интересен Иван Григорьевич Кукушкин?
– Логично, – Ядвига кивнула. – И, как я понимаю, с тринадцатой книгой у вас возникли проблемы? Рассказывайте.
Иван рассказал. О том, как поддался на уговоры главреда и подписал договор на шеститомную серию, хотя изначально задумывалась трилогия. О том, как серия неожиданно стала бестселлером, но уже на пятой книге посыпались разгромные рецензии: исписался Царевич, не выдержал бремени славы. А ведь конкуренция в литературном мире – зверская! Чуть расслабишься, и редактор уже подписывает договор с каким-нибудь молодым выскочкой. А ты с рукописью остаёшься у разбитого корыта потому, что по договору у издательства ещё пять лет полные права на твоих героев. Вот и выходит, чтобы заткнуть рты завистникам, Царевичу теперь нужен шедевр. А не выходит у Данилы-мастера каменный цветок.
Выговорившись, Иван ощутил одновременно облегчение и опустошение от нарисованной им же самим безысходности. В течение всего монолога Ядвига сидела неподвижно, лишь слегка наклонив голову на бок. Когда Иван замолчал, она откинулась на спинку кресла.
– Думаю, я могу вам помочь. Как вы относитесь к гипнозу?
Иван пожал плечами. Он никогда всерьёз об этом не задумывался. Да, Жека говорил, что ему гипноз очень помог. Но сколько было книг про негодяев-гипнотизёров, превращавших людей в марионеток. Кто знает, что тебе могут внушить под гипнозом? Ядвига, уловив сомнения пациента, протянула открытую вверх ладонь:
– Настаивать не буду. Можете подумать, а когда решитесь, запишитесь снова.
Иван представил, как возвращается домой и снова всю
