за старшего.
Алексей кивнул и ушел к группе.
– Расскажешь что-нибудь? – спросил Вадим, садясь на небольшом пригорке за спиной Наташи. Дима по его совету присел чуть поодаль, на непродуваемом участке. Николай встал рядом с Наташей так, чтобы хорошо наблюдать за ней, контролировать Вадима, краем глаза цеплять Диму и посматривать за группой поодаль. Рыжий сидел рядом с Наташей. По его поводу, Николай не питал надежд – надежда на спасение одна: предотвратить конфликт.
– Про русалок знаете что-нибудь? – спросила Наташа, чуть повернув голову назад. Не для того, чтобы посмотреть, для того, чтобы показать, к кому обращен вопрос.
– Я только знаю, что они пением заманивают моряков, – честно и просто определил уровень своих знаний Николай.
– Не-а, – ответил Вадим. Николай скосил взгляд на него. Вот умеет же показать свое панибратское отношение к кому-угодно одним словом и нужной интонацией! – Расскажи, – попросил Вадим, сменив тон на заинтересованный и ожидающий.
"Старается лишний раз не показывать панибратства и контроля, но не отказывается от этого. Совмещает веселость и просьбу. Не указывает, а просит", – отмечает Николай и сосредотачивает внимание на Наташе. В этот момент к нему подходит Алексей и тихо говорит:
– Командир, разрешите пересядем ближе?
– Разрешаю, – также тихо отвечает Николай. Стоит Алексею отойти, Вадим подает голос:
– Нам ждать великого переселения? – телохранитель ухмыляется одними глазами, смотря на реку, но бросая взгляд на Николая, надсмехается так, что будь этот смех слышим, он бы оглушил бы того, над кем так смеялись. Николай себя к таким слабым людям не относил, и смех в глазах собеседника встретил режущим взглядом. Вадим дёрнул углом губ.
– Сейчас к нам подсядут, – Николай посмотрел на Наталию. – Если вы не против.
– Конечно, – уверено отвечает она без запинок и торопливости. – Если нужно, можете разводить костер, – Наталия тяжеловато, явно от усталости, поворачивается и улыбается, глядя на их вопросительно-ошеломленные лица. – Уже можно.
Во время первых инструктажей она сама запретила разводить костер на чужой территории, особенно около крупных рек, если они кого-то ждут. Разрешалось подобное, если только некто уже дал одобрение на их пребывание здесь и отдых.
"Значит, надо ждать" – проносится мысль. Эмоции разом замирают, оставляя один разум. Николай замирает, ощущая дьявольский холод. – "Но как? Опасность? Как у деревьев-гнезд? Или кто-то покажется? До сих пор мы никого не видели."
Наташа улыбается, показывая ямочки, и кивком указывает на противоположный берег. Николай смотрит в указанном направлении, медленно поворачивая голову, боясь и посмотреть, и отказаться от знания.
На соседнем берегу березы опустили свои ветви почти до воды. Тени на берёзе делали деревья почти темными, и от этого лес дальше было не рассмотреть. Под сенью деревьев царил полумрак, разрезаемый редкими солнечными
