Иди, – она кивнула на воду рядом с собой, – мой лапки.
Вадим поднялся тяжело, подошел к реке, присел на одно колено, опасливо смотря на воду. Решив, что пугаться уже поздно, он запустил руку в воду и чуть не вырагался, поняв, что вода теплая.
Это в Сибири? В начале октября?
Николай по приглашающему кивку Наташи подошел к реке и, намереваясь зачерпнуть воды, чтобы полить на рукав где-то неудачно измазанной куртки, сунул ладонь, сложенную горсточкой, в воду. В секунду прикосновения с водой он успел передумать столько мыслей от неожиданности, что стенаграфистка застрелилась бы особо изощеренным способом.
"Предупреждать надо!" – чуть не рявкнул Николай по привычке ругать подчиненных, которые не рассказывали то, что знали, считая что-то незначительным, а что-то нормой. Вовремя осекся, вспомнив, что вот кто-то, а Наташа и Рыжий действительно живут в этой норме и не знают, что у них, людей, норма. Да и, похоже, что колдовство отняло у них силы, и говорить о том, что безопасно, они не стали. Хотя это, конечно, минус. Вопрос только в том, что нужно с ним жить или нужно его исправлять.
Николай зачерпнул воды и начал приводить в порядок рукав. Вода была прозрачной, будто не впитывала и капли грязи, и была будто мягкой. Одна вода была похожа на смесь бетона и щебенки, вторая скрипела ржавчиной, а эта вода была похожа на молоко. Николай моргнул, вспоминая, что имеет дело не с зеленым проводником или подчиненным, бывшим недавно из учебки, а совершенно иным существом, с другим складом ума и души.
"Быть может, это проверка? Или же боится напугать?" – Николай зацепился за мысль. – "Боится напугать колдовством? Хм. Очень похоже", – Николай прокрутил в памяти моменты, когда Наташа колдовала, её поведение до и после, как вела себя вне "работы" с магическим миром. – "Похоже попал."
– Ребят, – крикнула Наташа в сторону группы, подняв голову. – Кому надо, мойте руки. Всё в порядке. Признали нас здесь.
– Водичка теплая, – насмешливым тоном крикнул Вадим следом. Раздались смешки по принципу: "Ну, да! Нашел дурачка!". Наташа опустила взгляд и не стала ничего говорить или делать.
Впервые Николай понял, что происходит. Их не проверяли. И не в страхе перед колдовством было дело. Просто каждому давали шанс решить все самому, "колдуны" не вмешивались, ожидая решения, не желая ни подталкивать, ни отталкивать.
"Половина всех знающих думает, что это капкан", – Николай умыл лицо. – "Но что же это тогда?"
Группа все же решилась и подошла из интереса к воде, все еще взбудороженная появлением русалок. Кто-то быстро помыл руки, кто-то умылся, но большинство просто осматривали реку из интереса, пока кто-то не задал шутовской вопрос:
– Ну, как водичка?
– Да она теплая! – ответил один из парней. Если Николай правильно помнил, то родом парень был из Карелии. Там и водного ландшафта хватало, и особенной теплотой по осени те воды жителей не баловали.
– Да ладно! – сказал кто-то.
– Вода
