длинным столом из тяжелого дерева. Король покрутил послание в пальцах, встал и прошелся по комнате.
– Мы не можем проигнорировать приглашение. Иначе Ульв придет сюда с войском, а мы не выстоим против него.
– Отправим ему письменное соглашение с вороном.
– Это вызовет подозрения, покажет неуважение и будет иметь тот же эффект. Ульв требует личной встречи. Рунольв присягнул Варгавии, когда мы захватили Артегу. Он правит в ней, подчиняясь королю. Ульв разрешил вам уйти, негласно дав позволение на новое королевство. А теперь требует присягнуть на верность, в счет прошлого жеста доброй воли.
– Откуда такое великодушие? Ульв всегда видит на несколько шагов вперед. Он точно знал, что мы создадим новое королевство! И все же позволил «дробить» Свирепых, осознавая угрозу своей власти. Зачем ему это? – низким басом произнес Сверр, обернувшись к королю.
Это был высокий, огромный светловолосый воин с лицом, покрытым морщинами и шрамами. Рядом с ним даже рослый Альрик казался хрупким подростком. Несмотря на свой угрожающий вид, в мирное время Сверр был медлительным и спокойным. Он контролировал все строительство в Дригаде. Ни одно укрепление, подземный ход или деревянная вышка не появились без его участия. Он вел точные расчеты будущих построек. Рубил, строгал, носил и обтесывал неподъемные бревна. Строго следил за выполнением королевских указов и своих собственных инструкций.
На поле боя Сверр мгновенно превращался в бешеного воина, яростно крушившего неприятеля огромным топором, которым недавно вырубал очередную доску. Он редко дрался в волчьем обличье, предпочитая человеческую ярость звериной. После боя на месте, где он сражался, высились горы трупов. Каждый варгавиец знал, что, пока не уляжется оранжевое пламя в глазах великана, не стоит к нему подходить. В бешенстве он набрасывался и на своих.
– Ради нее. Он был влюблен в мою жену и сделал ей предложение. Даже получив отказ, он не мог подвергнуть ее опасности, поэтому погоня прекратилась, и мы с Далией ушли от Свирепых. В Новых Землях мы были только вдвоем. Ульв отпустил вас, чтобы защитить ее. Однако, брат следил за нами. Я часто чувствовал варгавов на нашей территории. В последний раз они подошли совсем близко к водопаду.
Альрик снова сел за стол и посмотрел в удивленно настороженные лица братьев по оружию.
– Тогда ты точно идешь на верную смерть, Альрик! – воскликнул Эринг. – Если Ульв до сих пор влюблен в Далию, которая вот-вот родит, а Ханна не может забеременеть… Ты понимаешь, насколько опасно встречаться с ним одному? Далия – готовая королева! А ты – препятствие на пути к могуществу варгавов!
– Ульв – мой родной брат, Эринг. И только потом влюбленный. Мы вместе прошли сотни битв, не говоря уже о том, что были неразлучны с рождения! С чего мне опасаться его? – сверкнул глазами король.
– Ульв – король Варгавии, вожак племени Свирепых Волков. Он прекрасно знает, что может разбить нас! Зачем ему личная встреча наедине? – горячась, встряхнул темно-рыжими косами Эринг.
– Пусть приедут в Дригаду, окажем им
