же сесть, не обращая внимания на пришельца, как вдруг он повернулся к ней и сказал:
– Добро пожаловать, прекрасная госпожа.
Ведьма нахмурилась и сосредоточила энергию на кончиках пальцев, на всякий случай готовясь обороняться.
– Прошу, не бойся, подойди и присядь, составь мне компанию.
Необычные обороты речи выдавали в нем если не демона, то крайне старомодного человека. Эла не знала, что хуже. Он приглашающе похлопал по скамейке. Ведьма не двинулась с места.
– Кто ты и почему я раньше тебя не видела?
– Потому что я не хотел показываться. Но ты приходишь сюда не первый раз, я вижу, как ты относишься к этому месту, к природе. Потому и захотел с тобой познакомиться.
– Кто ты?
– Я дух этого парка.
Эла по-прежнему не двигалась с места. «Дух? Ох, сохраните меня, Богини».
– В знак благодарности, я хочу предложить тебе дар. Выбери сама, что тебе нужнее – сила управления стихией земли, власть над лесными животными или умение читать знаки леса.
– С чего вдруг такая щедрость? – сощурилась ведьма.
– Ты приглянулась мне, красавица. Кроме того, ты единственная, кто навещал меня все эти годы. Я обитаю только в этой покинутой части парка, потому что не выношу большого скопления народа.
– Я не знала, что ты здесь есть, я просто приходила отдохнуть.
– Это не столь важно. Ты составляла мне компанию и дарила свою красоту, хоть сама того не знала.
«Ах ты наглый извращенец, вуайерист!» Щеки Эли вспыхнули, но не от смущения, а от гнева.
– Ты же понимаешь, что я ведьма, травница. И живу в лесу. Так что всеми предложенными дарами уже обладаю.
Она лукавила, все-таки ее силы и познания не были столь сильны. Но принимать дар от духа – себе дороже.
– Подойди же ко мне, – мягко позвал он.
Не желая его разгневать, Эла все же села на скамейку, но энергию с кончиков пальцев не убрала.
– Не бойся, прошу тебя. Я знаю, что говорят про духов, и не буду скрывать, мы таковы, а порой и еще хуже, – он улыбнулся, у Элы пробежали мурашки по спине – весь его рот был наполнен сплошь одними клыками. – Но я не причиню тебе зла. Ты была нежна с моей обителью, а я буду нежен с тобой.
Эла судорожно пыталась придумать выход из сложившейся ситуации. Просто так он ее не отпустит, это ясно. Но ничего принимать от него она не намерена, поскольку потом взамен он может потребовать огромную услугу. И скорее всего сделает он это в самый неудобный момент.
– Я предлагаю договор: я отдамся тебе прямо здесь, а ты расскажешь мне все, что знаешь о волшебных палочках.
Дух приподнял брови.
– С каких это пор ведьмы интересуются такими мелочами?
– С тех самых, с которых палочки стали мелочами.
Немного подумав, дух ответил:
– Договорились.
