была приучена к тому, чтобы одеваться и причёсываться самостоятельно.
И лишь когда в дверях возник Риад Виран, служанки оставили меня в покое. А я ощутила, как подскочило к горлу сердце, наткнувшись на суровый взгляд королевского зельевара.
Вот и что я уже успела сделать не так? Не за пятно же на ковре он меня готов испепелить взглядом?!
– Прошу, – с нажимом сказал Риад Виран, подставляя мне свой локоть. Я положила ладонь на дорогую ткань его камзола и вздохнула. Кажется, я переоценила свои способности играть наивную влюблённую леди.
Когда слуги остались позади, я поборола страх и всё же спросила у зельевара о причине его хмурого настроения:
– Прошу прощения, я сделала что-то не так?
– Нет, – отрывисто обрубил Риад и, видимо, осознав свою грубость, добавил чуть более дружелюбным тоном: – Просто с утра имел не самую приятную беседу с матушкой. Вас это не касается.
– Хорошо, – я пожала плечами, – не касается так не касается.
Риад хотел ещё что-то добавить, но мы уже спустились в холл и были замечены дворецким.
– Лорд Риад Виран со своей невестой, леди Эммой Циенн, – представил он нас, стоило нам подойти к порогу гостиной.
«Это ещё что за церемониал?» – спросила я одним взглядом Риада, но он мотнул головой и поджал губы. То ли сам не знал, то ли не желал просвещать меня на эту тему.
Но как только мы вошли в гостиную, я поняла, насколько глубоко влипла.
– Дорогой, её величество королева Аулин решила почтить нас своим присутствием!
Мои колени внезапно стали мягкими, как желе, и не поддержи меня Риад за руку, я бы точно вместо положенного книксена упала бы ниц перед пытливо изучающей меня королевой.
Я никогда не видела её величество в жизни. На портретах, в книгах, на монетах – да. Но вот так, чтобы всего в паре метров!
От страха и благоговения язык прилип к нёбу, а в горле пересохло. Сердце ускорило свой ритм, и я почувствовала, как подобралось коварное головокружение.
– Риад, дорогушечка, что же ты скрывал от нас свою избранницу? – приторно-сладким голосом заговорила королева, отчего ко мне быстро вернулось самообладание. – Подойди ближе, дитя.
Я тяжело сглотнула и, поднявшись из поклона, сделала шаг к королеве.
– Значит, леди Эмма Циенн? Что-то не припоминаю подобную фамилию… откуда вы, дорогая?
– Дело в том, что я не леди, ваше величество, – покраснев, сказала я.
– Как же так? – королева посмотрела на мать Риада с таким выражением на лице, словно та обещала ей вкусный торт, а подала сухой рогалик. – Нашему Риаду девушку без титула?
– Ваше величество, – Риад изобразил лёгкий поклон, не теряя при этом царственного вида. Словно он сам был по меньшей мере принцем, а не простым зельеваром, пусть и королевским. – Недостаток титула Эмма компенсирует прекрасным характером и исключительным воспитанием.
