а снующие туда-сюда корабли создавали плотную сферу вокруг, почти закрывая обзор с любого ракурса.
– Какая же она огромная, – высказался майор, – сколько же я тут не был…
– Вы не были здесь ровно четыре земных года, пять месяцев, двадцать четыре дня, три часа, восемь минут и…
Он откашлялся.
– Мари, это был не вопрос.
– … восемнадцать секунд. Местное время семь утра.
Чехов хмыкнул.
– Ну, спасибо.
– За это время…
– О, только не это.
– … население станции прибавилось на двадцать тысяч человек, население колонии на дружественной планете «Ригель» в Поясе Ориона составило семьдесят тысяч семьсот восемьдесят один, штат нулевой базы превысил две тысячи человек, заключено пятнадцать мирных договоров, налажено пять контактов с незнакомыми нам видами…
– Хорошо, хорошо. Достаточно.
Но МАРИ и не собиралась успокаиваться.
– Ваш пульс учащён, вы испытываете неизвестные мне эмоции, повторю свой вопрос, сэр. Мне включить автопилот?
– Нет, я сам. Слишком плотное движение, – он коснулся значка связи на приборной панели и услышал знакомый звук космической фоновой радиации при соединении.
– Станция «Аврора», цивилизация «Человечество», родной мир планета «Земля» в Солнечной системе галактики «Млечный путь», ныне уничтожена», диспетчерская, – протараторил женский голос.
– Крейсер специального назначения, борт 210 121, «Пегас», капитан Антон Павлович Чехов, личный номер CH30303431A01, майор, доступ первого уровня.
– Голосовая инициация пройдена, крейсер опознан, ваш шлюз номер пять, центральный сектор.
– Благодарю, – связь прервалась, и Антон снова схватился за штурвал, провёл корабль вдоль корпуса станции, юркнул в тёмный тоннель, избегая столкновения с транспортниками, и подлетел к нужному шлюзу, – ну что ж, Мари, мы на месте.
– Процесс стыковки успешно завершён, – подтвердила она.
Он кивнул и только хотел расслабиться, как смотровое стекло засияло алым, по центру вспыхнул огненный феникс, а поверх него золотистой плавной линией система вывела букву «А».
– Доброе утро, сэр, – сказал Антон, активируя связь, и тут же отсалютовал появившемуся на экране полковнику Фармеру.
– Доброе утро, майор, как добрались?
– Благодарю, хорошо.
Они многозначительно посмотрели друг на друга.
– Антон, давай без формальностей и будем говорить начистоту. Сам знаешь, я просто так не стал бы с тобой связываться.
– Я так и понял… в чём дело, Джон?
– Командующий просил передать, что тебе назначено к трём, но для меня это только предлог… Дело серьёзное, загляни перед раппортом.
– Оно касается Нины?
Фармер помялся.
– И да, и нет. Зайди, договорились?
– Зайду, –
