а тут вот оно, на тебе, лис натурально, словно какой-то падишах, восседает на холке волка, да ещё и нос задирает.
Естественно по лесу тут же полетели-поползли во все стороны-концы слухи об этой процессии. И конечно моментально стали появляться разные кривотолки и домыслы. Кто-то говорил, что лис каким-то образом одолел волков и теперь они у него в услужении. Кто-то наоборот предположил, что волки взяли в плен лисьего принца, и сейчас везут его на расправу. А кто-то имел наглости заявить, что глупые волки просто случайно поймали лиса на воровстве и теперь, опасаясь собственного самосуда, тянут его к медведю на исповедь. Ведь, как известно, медведь в лесной среде считается, чуть ли не прокурором и судьёй одновременно.
В общем, как бы там ни было, а уже к ночи по всему лесу ходили самые невероятные предположения о сотрудничестве лиса и волков. Однако сами виновники слухов ничего не слышали, не знали и неспешно продолжали обход леса. Правда, к полуночи пришлось его прекратить. На сей раз в лесу не нашлось чем поживиться, не было ни раненого зверя, ни потерявшегося детёныша, пусто, и волки спокойно вернулись к себе в логово. За всю прогулку они несколько раз подменяли друг друга, и несли лиса по очереди. И даже один раз его пронёс старший брат Клык, ему просто стало интересно, каково это идти с лисом на шее.
Оказалось ничего сложного, лисёнок был настолько легким, что Клык не ощутил никакой тяжести. Зато лис, сидя на холке вожака стаи, чуть ли не лопнул от распиравшей его спеси. Он прямо-таки весь из шкуры лез, мол, смотрите все вокруг, это я лис теперь главный в стае, глядите на меня и бойтесь, я важнее всех волков и если захочу, любого растерзаю в лесу. Одним словом кичился изо всех сил. Но вот всё кончилось, и семейство собралось спать. Вожак Клык сделал последнее заключение.
– Ну что же,… мы со своей стороны выполнили свой долг,… откатали тебя, как и обещали,… даже я пронёс тебя немного,… думаю, ты хорошенько отдохнул!… Так что теперь твоя очередь отплатить нам,… завтра прямо с утра ждём от тебя гостинцев… – вполне серьёзно, заявил он.
– О, я непременно отплачу вам,… вы просто не представляете, какой вас ждёт сюрприз,… я уверен, вы будете рады… – тут же отозвался лис, хитро подмигнул и мигом занял место подле своей заступницы волчицы Землянички.
– Ну, посмотрим-посмотрим,… как говорится, утро вечера мудренее… – лишь вымолвил ему в ответ вожак и сладко зевнул. А спустя всего пару минут вся стая уже мило посапывала, сон пришёл в логово волков.
6
Утро началось с того, что лисёнок, даже не дожидаясь пробуждения волков, сразу умчался по делам. Тихонько так проснулся и унёсся, словно лёгкий ветерок. Уж что-что, а это он умел делать; ловко исчезать и прятаться – прирождённое качество любой лисы. Правда, на сей раз задачи исчезнуть совсем, не было, лисёнок лишь спешил к открытию гусиной фермы. Обычно с утра хозяева заготавливали для обеда несколько тушек гусей, этих злобных и вечно недовольно
