где-нибудь в лесу в свежевырытой яме! Единственный путь к спасению – это остаться в этом доме, и постараться спрятаться так, чтобы не нашли!..
Вот!.. И это хорошо, что она добрела до входной двери. По её следам они поймут, когда будут искать, что она вышла во двор и куда-то убежала, а дождь потом смыл все следы… Теперь – только бы успеть!
Девочка услышала, что во двор дома уже заезжала какая-то машина. – Наверное, это их «доктор Айболит» приехал, – решила она, – её «осматривать».
Но у неё уже началась другая жизнь, и нужно было самой срочно осматриваться.
По затейливым лесенкам Девочка поднялась на второй этаж. Проходя мимо кухни, она прихватила большое яблоко и бутылку с водой – пригодятся, – твёрдо решила Девочка. В доме с затейливыми лесенками непременно должно быть ещё что-то затейливое… Снизу уже слышался какой-то шум и крики, похожие на рев буйволов из её кишлака.
Каким-то отчаянно обострённым чутьём Девочка пробиралась почти впотьмах по коридорам и комнатам… И тут увидела Его: огромный каменный шкаф, который, она знала, называется камином. Она сразу узнала его по фотографиям в журналах о красивой и далёкой жизни, которые иногда выбрасывали на помойку в их кишлаке новые богатеи. Девочка подбирала журналы, и подолгу любовалась на яркие картинки, мечтая о своём будущем. Она хотела, чтобы в её прекрасной жизни тоже когда-нибудь был красивый дом с камином.
И, вот сейчас она стоит в доме с камином… перед этим самым камином.
Конечно, камин тоже был затейливым сооружением с большой нишей посередине. Углей и запаха костра из него не шло. Не было и дров поблизости. По всему выходило, что камин давно не использовался по назначению. Девочка не знала, что из-за неправильно спроектированного дымохода, этим камином нельзя было пользоваться, и поэтому дымоход просто заложили кирпичом, а камин оставили как есть.
Девочка вошла в нишу и быстро ощупала руками каменные внутренности камина. На уровне её головы в камине оказались разные углубления, и одна наклонная стена образовывала довольно высоко в нише, в невидимой снаружи части, большой плоский выступ шириной сантиметров пятьдесят, и свободное пространство над ним.
Положив на эту полку прихваченную с собой воду и яблоко, Девочка каким-то чудом сумела забраться туда и сама, потом куда-то ещё выше. Там тоже была полка.
Удивительно, но ошибка архитектора оказалась тем самым чудом, которое спасло её.
Исследовав наощупь пространство в камине, Девочке повезло сразу же обнаружить, что чуть выше второй полки в гигантском затейливом камине есть ещё одно углубление, по своим размерам больше похожее на небольшую каменную каморку, чем на выход в дымоход. Воздух там был тёплым и густым, как сама темнота.
Ну вот, всё и получилось. Свернувшись калачиком, Девочка закрыла глаза и затаилась. Да, она умела прятаться… Она умела думать.
Но она ещё не умела жить.
Если бы ей тогда сказали, что в этой каморке она проведёт почти месяц, ожидая
