а ногой упёрся в выбоину в скале.
«Не стоило сегодня приезжать!»
Этот день вдруг пронёсся перед глазами за считанные секунды. Ещё утром я пил кофе в кофейне с нарисованными на стенах круассанами и пончиками, беспечно размышлял о том, что неизвестному художнику явно удалось передать вкус выпечки гораздо лучше, чем местному кондитеру. Но в целом утро было неплохое, ровно до тех пор, пока ко мне не подсел Стокс. Щуплый старикан в извечной серой кепке. Скоро в могилу, а дела до сих пор вертит. Все знают, если к тебе пришёл Стокс – или сорвешь куш, или сдохнешь.
– Мэнс, дружище… – начал было он, добродушно улыбаясь, от чего его грубые, набрякшие морщины некрасиво скукожились.
Да, я рискнул. Взялся за заказ. Дельце выглядело плёвым. Богатые пьяные придурки всегда были лёгкой добычей. Вот только Стокс забыл упомянуть про конкурентов на этой же территории.
«Твою мать, старый пройдоха наверняка делал на нас ставки. И по-любому ставил он не на меня. А я, как глупый баран, повёлся. И что теперь? Что, блядь, теперь?!»
Нога соскользнула и, падая, я больно приложился челюстью о каменный выступ. Снова вода. Снова тщетные попытки ухватиться хоть за что-то. Склизкий мох, покрывающий скалы, вонял тиной и сводил на нет мои попытки спастись.
«Без паники! Я что-нибудь придума…»
– А-а-а! – заорал я, чувствуя, как ногу задела какая-то подводная жуть.
Но мой крик потонул в ещё более громком и отчаянном. Следом неподалеку в воду плюхнулось тело.
– Проклятие… – выругался я, закашливаясь и судорожно цепляясь за замшелые скалы.
Мох соскребался с камня, оставался под ногтями, а грёбаная вода вновь накрывала с головой. Слабый, едва слышный оклик из темноты словно разжёг во мне тлеющие угли, заставляя с удвоенной силой шлёпать руками по воде и сучить ногами.
– Помоги мне! – выкрикнул я, теряя последние силы.
Как только девица оказалась рядом, я клещом вцепился в неё. Она что-то пыталась кричать, но я насел сверху, лишь бы оказаться выше, над поверхностью воды, и дышать. Дышать полной грудью!
А потом строптивая сучка вывернулась, ущипнув меня за бедро, и мир снова погрузился в пучину.
– Успокойся… ты не тонешь… вода держит сама… – доносился урывками её голос. – Не дёргайся, расслабься, ложись на воду…
Она монотонно бубнила какую-то чушь, и в один момент я понял – или послушаюсь, или всё, совсем всё…
Вода и правда держала. Я распластался звездой на поверхности и изо всех сил старался держать тело расслабленным, хотя внутри меня всё протестовало:
– Как такое возможно? Я же не на кровати! Это вода, залив, и… катраносы, – прошептал я, а внутри все снова сжалось.
– Грир сказал, что они уплывают за риф после ужина, – совсем уж неуверенно заявила девица, представившаяся Одри.
«Наверняка солгала. Эти хитрожопые сучки всегда выдумывают себе имена, чтоб потом проще было отшивать
