style="font-size:15px;"> ***
Перед Новым годом вдруг ударил мороз и всю Хортицу засыпало снегом. Лучьяну и Виникуляру пришлось расчищать огромные сугробы и утеплять курятник и хлев, чтобы скотина и птица не перемёрзли. Всю осень стояла тёплая погода – и тут вдруг такая стужа…
Как-то в полдень скрипнула дверь и на пороге появился Галлус с мальчиком на руках – тому было года три, его укутали в тёплую шубу, а на голову надели шапку, почти закрывавшую ему глаза.
– Здравствуйте! – сказал Галлус. – Принимайте гостей!
Лучьян и Виникуляр бросились к нему и заключили в объятия. Потом раздели мальчика; он был хорошеньким, с карими глазами и светлой шапкой волос.
– Это Митенька, сын погибшего казака из моего полка, – объяснил Галлус. – Круглым сиротой остался…
Все сели за стол, и Лучьян подал борщ и вареники. Прибывшие путники с аппетитом поедали обед. Потом, насытившись, Галлус разговорился, рассказал, как долго сюда добирался по колено в снегу. Они с отцом заметили, как изменились за время разлуки: папа похудел, постарел, морщины покрыли лицо, в волосах появилась седина, а сын, несмотря на бесконечные походы и сражения, поправился, лицо его округлилось, он отрастил усы. Только дедушка, казалось, совсем не менялся – таким худым, с добрым лицом в морщинах, с длинной белой бородой, они помнили его всю жизнь.
Потом Митю уложили поспать на лавку, Лучьян укрыл его своим тулупом. Мужчины ушли в другой угол, и там Галлус шёпотом поведал о боях с поляками, в которых участвовал.
– Под Ахматовым погиб наш казак Александр Родионов, – сказал он. – Храбрый и благородный был воин… Вернувшись в Харьков, я узнал, что умерла и его жена. Мальчик остался совсем один. Люди подкармливали его, но никто не взял к себе. Такое время – все живут впроголодь, зачем им ещё один лишний рот… И я забрал его. Хоть мне тяжело сейчас, но ничего, воспитаю…
– Оставь малыша с нами, – попросил Лучьян. – Ты снова уйдёшь в поход, а его куда денешь? Здесь он будет под присмотром, в тепле, не голодный…
Галлус подумал и согласился:
– Ладно, дед, спасибо тебе! И у вас будет помощник по хозяйству!
Виникуляр стал расспрашивать его о Богдане, и Галлус рассказал, что тот женился на сестре полковника Золотаренко Анне, любит её и счастлив с ней, но состарился и болен.
Ночью Лучьян заметил, что Галлус не спит – тот ворочался с боку на бок и вздыхал.
– Тоскуешь по Весте? – спросил дед.
– Ещё как, – ответил внук. – Куда она могла деться?.. Где мне её искать? Словно в воздухе растворилась, и неизвестно, кто же её украл… Не верю я, что она сама от меня сбежала…
– Ничего, скоро всё прояснится. Ваши войска будут дальше брать города Речи Посполитой и освободят Весту, если она у какого-нибудь пана… Спи, внучек…
– Теперь будет война со Швецией, и неизвестно, сколько она продлится… И спать не хочу, мне постоянно снится Веста,
