свирепствовали оспа и глазные болезни; бывало, из-за воспаления глаз слепли все, кто был на борту, и тогда корабль превращался в призрак, болтающийся по волнам, – продолжал Вудбелл.
Женщины смолкли.
– Мы плывем на роскошном корабле по тому же морю в ту же страну. Хорошо, если не навлечем этим на себя гнев Господа, – сказал Эндрю.
В этот момент в курительный салон вбежал мужчина.
– На палубу обрушились тонны снега! – прокричал он.
– Снег пошел? – спросил Эндрю, повернувшись к мужчине.
– Корабль зацепил айсберг, – ответил тот.
Эндрю широко развел руки.
– Это здорово, утром в снежки поиграем! – обрадовался он. – Классно придумал капитан, устроить снежки в апреле! Там, где я вырос, снега не бывает.
Все, сидевшие за столиком, еще некоторое время обменивались шутками, но, заметив, что число посетителей в салоне уменьшилось, тоже встали.
– Музыка в ресторане стихла. Ну что ж, давайте перед сном подышим ночным воздухом на шлюпочной палубе, – предложил Эндрю. После длительного пребывания в жарко натопленном салоне щеки горели, поэтому никто ему не возразил, и все вышли на палубу через верхнюю площадку роскошной лестницы.
– Какое замечательное звездное небо! – восхитилась жена археолога.
– Вот только луны нет, – поддержал ее муж.
Воздух был обжигающе холодным. Однако обитателей кают первого класса это лишь приятно бодрило.
– Но звезды прекрасны! Я впервые вижу так много звезд сразу.
– Море спокойно, и тумана нет, – заметил Джек Вудбелл.
– Правда… Как романтично: мы посередине Атлантики, вокруг – ни клочка обитаемой земли, – сказала его жена.
– Странно, дамы и господа, но не кажется ли вам, что машина не работает? – спросил Эндрю.
И действительно, под ногами не ощущалось никакой вибрации; не чувствовалось и потока встречного воздуха, рассекаемого кораблем.
На носовой части палубы стояла черная толпа. Джек подумал было, что игра в снежки уже началась. Пробравшись через толпу, к ним не торопясь подошел офицер в форме.
– Почему стоит машина? – обратился к нему Эндрю. – Кочегары заснули?
– Вы правы, машина остановилась, – тихо ответил тот.
– Почему? Забастовка?
– Прошу дам занять места в шлюпках.
Эндрю чуть не поперхнулся словами.
– Какие шлюпки? Ты в своем уме? Спасательные шлюпки? С чего это?
– Прошу меня извинить, но примерно через час с небольшим этот корабль затонет.
Слышавшие это потеряли дар речи.
– Что вы сказали? Это шутка?
– Как ни печально, но это факт. Я должен еще предупредить других господ, разрешите идти.
Офицер отдал честь и пошел в сторону кормы. Пятеро знакомых, остолбенев,
