ореол, все больше и больше трепетало холодное белое пламя, наполняясь силой мороза и смерти… С последней страницей книга, казалось, сама вырвалась из рук женщины и со звонким щелчком захлопнула свой переплет… Ярчайшая вспышка морозного белого огня озарила всю залу… Когда зрение мое восстановилось, ни женщины, ни книги в зале уже не было… Лишь синий шелк кушака одиноко лежал на зябком полу возле ледяного постамента…
Реальность пошла рябью…, задрожала…, заветрелась в холодном стылом хороводе. И я оказался на берегу какого-то странного водоема, или не водоема… Чего-то…
Сумрачный холодный воздух окружил меня. Ожившие за спиной ели-великаны угрожающе склонились ко мне… Потянуло сыростью и гнилью… В испуге я сделал шаг вперед – нога моя стала пружинить и колебаться, как будто не на твердой земле я стоял… Шаг, еще один, еще один…, и я осознал, что иду по пружинящему болотному ковру, под которым как будто прокатываются могучие волны…
«Странное место, гиблое…, – подумалось мне. – Как бы выбраться живым из этой трясины…». «Так не трусь, иди смело вперед – авось и выберешься!» – прозвучал у меня в голове чуть глуховатый женский голос, чем-то напоминающий старушечий…
Я двинулся вперед, осторожно проверяя перед собой дорогу найденной палкой… Тяжелый гнилостный дух шел от болота – что-то все время вспучивалось и лопалось с громкими хлопками…. Хотя вроде бы день, но меня окутал сумрачный туман и болотные обманки весело побежали передо мной наперегонки, завлекая меня в самые омуты…
«Удача сопутствует храбрым!» – вспомнил я услышанное чье-то изречение…И еще осторожнее и внимательнее стал пробираться вперед. Но тиски кошмара и страхов уже разжались на моем сердце… Болотный туман перестал казаться границей потустороннего, болотные гнилушки замерли на месте, подсвечивая мне тропинку, а крупная брусника с клюквой повылезали отовсюду, так и маня меня подкрепить силы…
Дойдя через некоторое время до центра болота, я остановился и огляделся… Тихо и пусто вокруг… Никого … В голове послышался ехидный смех: «Меня ты можешь только почувствовать, глазами меня не увидишь!» – услышал я раскатившееся над болотами хихиканье… Вздрогнув, я тут же поспешил успокоить выпрыгивающее из груди сердце, успокоил дыхание и начал вслушиваться в себя, ловя малейшие колебания своих ощущений…
«Молодец!» – услышал я тот же голос рядом с собой. И прямо передо мной из воздуха проявилась высокая старуха, закутанная в длинные белоснежные волосы…
Я уважительно поклонился, представился, и спросил: «Как ваше имя, бабушка?» «Бабушка?» – хихиканье отчетливо было слышно в голосе, но и оно же навевало какую-то жуть… «Бабушка, значит… Ну-ну… Вот сейчас мы и посмотрим, кто тут у нас бабушка…»
Старуха резко крутанулась на месте, хлестнув меня своими белым потоком волос по лицу… Я упал и погрузился с головой в болото. Пробив верхний упругий слой, я оказался в пространстве чистой
