желание. Такого со мной не было с самого дня моего заточения.
– А много ли ты видел здесь женщин? – Джен с подозрением прищурилась, в то время как руки сами потянулись к бокам.
– Не так уж много, как хотелось бы, – скорбно признал великан. – Но вполне достаточно, чтобы понять: ты – само совершенство. Редчайший перл и лучшее из всех творений Мастера. – Ветви дерева устремились к ней, оплетая талию и нежно касаясь листьями обнаженной кожи. Ей было приятно и немного щекотно, кулачки сами собой разжались.
– Спасибо, мне радостно это слышать, но ты ошибся. Я – не его творение. Я родилась в совершенно другом мире, причем без всякого участия Мастера. Мы и знакомы-то с ним не более месяца.
– Неужели ты до сих пор ничего не поняла, девушка? – в бархатном голосе, звучащем у нее в мозгу, Джен уловила сожаление. Или это был упрек?
– Жизнь, для которой ты была рождена в другом мире, закончилась. У тебя ведь раньше было другое имя?
Она молча кивнула головой.
– Девушки, которая жила там и носила это имя, больше нет. Твое новое тело создал Повелитель, переселив в него твою душу при помощи Силы.
– Ты хочешь сказать, что прежняя Джен умерла?!
– Стоит ли огорчаться из-за этого, если живешь снова.
– Кажется, теперь я понимаю, – пробормотала Джен внезапно упавшим голосом. – Эти стихи…
– Какие стихи?
– Те, что были начертаны на стене в «отстойнике»:
«Тот родится к жизни новой,
Кто с любовью примет смерть…»
– «Ждет свободных край суровый – тех, кто должен умереть», – закончил за нее вяз.
– Но откуда?..
– Откуда я знаю эти слова? Я же говорил тебе, Сина, что ты не единственная, кого Мастер Снов перенес в этот мир.
– Значит, и ты тоже?
– Нет, нет. Я коренной житель этих мест. И потому многому могу тебя научить. Принц, как видишь, доверяет мне. И ты уже не первая моя ученица. Правда, из них всех самая восхитительная – он снова зашевелил ветвями – самая прелестная, самая..
– А где сейчас все твои ученицы? – нетерпеливо прервала его Джен.
– Выполняют каждая свое задание в так называемом суровом мире. Но пусть это определение тебя не пугает – для эльфов любой мир, отличный от этого, где, между нами говоря, они могут безнаказанно вытворять все, что им вздумается, представляется суровым и диким.
– Значит, это место – что-то вроде рая?
– Можно сказать и так. Хоть и не для всех.
– Вот-вот. Я оставил на тебя новую ученицу, чтобы ты мог поделиться с ней знаниями и помог отточить навыки, а ты сплетничаешь?
Джен едва не подпрыгнула от неожиданности – Повелитель, как всегда, появился рядом из ниоткуда и выразил свое недовольство слишком близко от ее уха. Однако его конечная цель была достигнута – молодой вяз поспешно освободил ее талию и отпустил руку, прибрав свои ветви, как застигнутый врасплох школьник.
