спросил Санька.– Скорее она его, – вздохнул клубочек.
– Как это? – удивилась я.
– Да по молодости Потапыч народу перебил уйму. Свирепый был… Дразнили его сельчане да издевались. Медведь то он говорящий. Диковину ловили, да людям на потеху показывали. Он озлобился. Вырвался из плена, стал мстить. Попалась ему как-то девочка под лапу. Маленькая. Ягоды да грибы в лесу собирала, а рядом мужики в зверя камни кидали. Потапыч замахнулся, да насмерть девчонку то и повалил. Беда конечно. Вся деревня горевала. Перестали тогда медведя дразнить. Дух той девочки на земле остался. Выбраться маленькая из леса не может.Остаётся ей только душегуба изводить. То щипнёт его, то кипятком ошпарит. В кузовок заберётся да дразнит медведя. Мается зверь. Покоя найти не может.
– Ужас какой, – приложила к губам руки я.
Ветви зашевелились из кустов выбежал свирепый медведь, а за ним девочка маленькая, лет семи, в красном сарафане и косынке. Смех в лесу эхом пронёсся.
– Машка! А ну отстань от меня! – кричал медведь.
– Нет Потапыч, в салки играть хочу, – снова эхом раздалось по лесу.
Мы побежали в рассыпную, чтобы не попасть под горячую лапу. А затем в кусты нырнули и с опаской выглядывали.
Медведь поднялся на задние лапы и облокотился на дуб. Бурый, огромный, выше Саньки на две головы.
– Ох и вымотала ты меня… – тяжело дышал медведь, склонив голову.
Девочка кружилась вокруг медведя дергая его за шерсть.
– А ну беги! – хихикала девочка.
– Дай дух перевести… – вздыхал Потапыч.
– А шишкой в лоб не хочешь? – девочка ловко залезла на дерево и скинула шишку на мишку.
– Да что б тебя леший унес! – завопил Потапыч.
– Добрейшего дня тебе, Михал Потапыч! – выкатился из кустов клубок.
– О! Клубочек! А ты какими судьбами? – радостно воскликнул медведь.
– Да вот дорогу показываю к Василисе Премудрой…
– Этим что ли? – показал медведь на нас с Санькой.
– В салки! – снова прилетела шишка Потапычу.
– Видишь, беседу веду! Угомонись! – зарычал медведь.
Мы все прятались в кустах, хоть медведь нас и видел. Какие-то странные инстинкты.
– А зачем им к Василисе-то? Али в школе учиться пожелали?
– Нет, умные они шибко. Грамоте и счету обучены. Ищут путники молодильные яблоки.
– Так нет их боле! – удивился медведь.
– Поди Василиса-то знает, где остались. На то она и Премудрая.
– Нет их, много путников искало, не нашли…
– А какой у них выбор? Али яблоки найти, али к Яге в печь.
– Есть у меня одна вещица… Путник потерял, а я подобрал да сохранил. Мало ли пригодиться.
– В САЛКИ! – полетели в мишку сразу три шишки.
Потапыч завопил и ринулся вперед.
– В избу мою веди их, – крикнул медведь, убегая от Машеньки.
– Идемте, – мягко сказал нам клубок.
– А
