меч и всё, навылет. Туловище на мыло, голову в трофейную для устрашения или лекарям на снадобья. Поэтому местная синева всегда платила Тайе за напиток. Дикарку побаивались.
Однако некоторые не верили. Или в силу чрезвычайного опьянения, или по глупости. В этих случаях кукла начинала действовать. Тайя не понимала по какому принципу работает игрушка, поэтому всегда переживала, что однажды тряпичный помощник подведёт и откажет.
Шатун не проявил страха. Голос выдал волнение, но здоровяк оставался на месте, не пытаясь расплатиться или вернуть бутылки. Девочка начинала переживать, никакой магии до сих пор не случилось. Замешательство помогло шатуну. Заметив волнение Тайи, решил проверить.
– А ты не врёшь? – он осторожно помахал ножом перед собой. – Ворожба-то, поди, протухла.
Ещё пара движений и мужчина осмелел. Он выпрямился, оскалился и зашагал к девочке.
– Вот и всё, засранка. Теперь ты умрёшь.
Здоровяк подошёл вплотную к прилавку, где Тайя продолжала стоять с вытянутой куклой. Девочка ещё надеялась на силу оберега, хотя из глаз уже начали течь слёзы, а тело дрожало. Тайя думала о братике: «Хоть бы успел спрятаться».
Мужчина перехватил нож и замахнулся. Грабитель, по привычке, решил проверить, удастся ли с первого раза проломить череп. У взрослых, бывало, не получалось, но детские головы поддавались легко. Садист усмехнулся, предвкушая любимое зрелище, но рука грабителя описала дугу и силой вонзилась в его же колено. Раздался громкий крик. Чужестранец закричал не сколько от внезапной боли, сколько от удивления. Мужчина испуганными глазами смотрел, как из правой ноги торчал нож, который он сам же воткнул себе в ногу.
– Ты чего наделала, тварь?
Здоровяк с ненавистью посмотрел на Тайю и решил схватить ту за волосы. Порыв резко оборвала всё та же рука. Она выдернула нож и с силой впечатала в ступню, проткнув насквозь и пригвоздив к полу. Раздался очередной крик на всю улицу, впрочем, не привлекший внимание, местный люд привык.
– Всё, всё, всё! Перестань! Прошу перестань! – взмолился, наконец, шатун, осознав положение. Магия заработала, грабитель был близок к смерти.
Тайю потрясывало. Она шмыгала носом, тёрла свободной рукой красные глаза, и, заикаясь, повторяла:
– Двадцать чеканок, дяденька… Четыре бутылки стоят двадцать чеканок…
– Вот всё, что есть. Держи, добрая девочка. Всё твое. Забирай.
Мужчина достал из кармана пятнадцать чеканок и выронил на пол.
– У меня больше нет. Только перестань, прошу.
Чужестранец стонал и старался покачиваниями смягчить страдания.
– Тогда выложите, пожалуйста… б-бутылку… – продолжала заикаться Тайя. – Пятнадцать чеканок это три б-бутылки.
– Да, да, да, – зачастил здоровяк и, корчась от боли, достал из штанины бутылку пойла, уронив на пол, но не разбив.
– Спасибо.
Девочка
