пожилой и статный мужчина в парадном военном обмундировании.
– Дедушка! – ахнула Полин.
– Генерал! – воскликнула гувернантка.
Отдышавшись, неожиданный гость подошел к растерянной невесте, внимательно всмотрелся в заплаканное лицо.
– Как ты повзрослела! Какая красавица! – приятно удивился родственник, – Но ближе к делу. Получил твое жалобное послание, Полин. Почему так поздно обратилась за помощью? Неужели совсем не желаешь брака с Роалом Дериным и готова отменить свадьбу?
– А разве не поздно? К свадьбе все подготовлено, гости уже собрались, – Металась в своих мыслях внучка, – И я тебе писала о причинах, из-за которых отец настаивает на моем замужестве. Мы все окажемся в опале, нас станут высмеивать!
– Да, окажетесь. Но гонение на вас – это временный эпизод и можно пережить, на крайний случай сменить место жительства и окружение – а брак на всю жизнь.
– Дедушка, я не знаю, чего больше боюсь: стать отвергнутой обществом или своего жениха. А если отец выгонит меня из дома за то, что опозорю их с капитаном своим отказом в день свадьбы?
– А ты не откажешь. Скажем, что надо время еще подумать. Смягчим удар, так сказать. И дом этот я твоим родителям когда-то оставил. Думал, будут в нем счастливы. Поэтому выгнать тебя из него отец не посмеет. Жаль, что граф повторяет мою ошибку. Сколько раз я пожалел, что выдал замуж твою мать против ее воли.
– Дедушка, я не верю! Ты правда спасаешь меня? Ты даже не интересовался, как я живу последние годы.
– Я был не прав. Прости. Твоей вины в поступке моей дочери нет. Но видеть вас с отцом было очень болезненно для меня. И вы меня даже на свадьбу не пригласили, – старый военный печально улыбнулся, – Поделом мне.
– Как не пригласили. Я сама составляла список гостей, и твое имя было одним из первых. Отец не мог…
– Мог, не мог, какая теперь разница. Ты готова перенести свадьбу? Думаю, капитан поймет все и отзовет свое предложение.
– Роал Дерин и вовсе не делал мне предложения. Наш брак – это идея отца. Он заставил меня ответить согласием.
Полин колебалась какое-то время. Больше из-за опасения негативного отношения общества, чем из-за сожаления от неловкой ситуации, в которой окажется капитан по ее вине. Но зато она спокойно сможет видеться с Эливом, и бежать никуда не придется. Скорее последнее и перевесило чашу сомнений.
– Дедушка, с твоей поддержкой я, пожалуй, выдержу сегодняшнее порицание и гнев гостей.
– Вот и хорошо. Решено. Идем, – по правде говоря, старый вояка до конца не был уверен в правильности решения и тайком надеялся, что, столкнувшись лицом к лицу с толпой гостей, внучка побоится отменять свадьбу. Тогда винить ей будет некого.
Роал видел медленно спускающуюся по ступеням свою красавицу невесту и не мог налюбоваться. Нет, он не ошибся с выбором. Только Полин могла составить его счастье. После всех трудностей и тягот службы вдали от родных берегов, он будет возвращаться в дом к юной жене
