подобрала подходящий наряд.
Я подошла неторопливо важной походкой ко входу в голубую беседку. Чайный сад после смены кристаллов времени года особенно прекрасен, он зацветает во всей своей красе, а аромат чайных деревьев долетает иногда даже до моей спальни.
– Ее Высочество прибыли и готовы к аудиенции, – главный секретарь моего отца, его правая рука и помощник во всем, начиная от объявления гостей до раскрытия очередного заговора против короны.
– Просите, – отец явно не в восторге от необходимости встречаться,
но все же нашел время, что уже приятно.
– Добрый вечер, Ваше Величество. Счастлива видеть Вас в добром здравии и знать, что нашим королевством управляет Ваша крепкая рука. Ваша мудрость…
– Короче, – да, привычка к общению без церемоний у меня от отца.
– Отец, матушка рассказала мне о браке с Гербертом Лумбертом Андертом Шмальским.
– И? – он даже не пытался казаться заинтересованным, бумаги волнуют его больше, чем судьба собственной дочери.
– Я не желаю выходить за него замуж.
Мне показалось, после этих слов замерло все. Птицы перестали петь, ветер утих, отец прекратил писать и отложил перо.
– Это не обсуждается.
– Но отец…
– Я сказал, что это не обсуждается. А теперь будь так любезна, вернись в свою комнату и готовься к встрече жениха, как положено хорошей принцессе и благоразумной дочери.
Впрочем, чего я ожидала? Что он выслушает меня, поймет мою позицию и скажет, что брака не будет? Да, конечно. Разве что в мечтах!
Я развернулась и уже собиралась покинуть беседку, когда громко раздалось:
– Нет.
Это я сказала? Сказала «нет» своему отцу? Сказала «нет» королю Четвертого Королевства? О, боже, что со мной будет…
– Дорогая, я не расслышал, что ты сказала?
– Я сказала «нет», отец. Я не выйду замуж за третьего принца Второго Королевства. Я не хочу иметь с ним ничего общего. Он противен мне как человек и угрожал мне.
– Дорогая, – отец сказал это с таким ледяным спокойствием, что мне стало страшно, – во-первых, я не обязан отчитываться перед тобой за свои решения. Ты моя дочь, и я распоряжаюсь твоей судьбой так, как сочту это необходимым как для тебя, так и для королевства. Во-вторых, за три сезона все возможные партии не увенчались успехом. В следующем сезоне тебе будет двадцать. В этом возрасте твоя мать была уже два года замужем за мной и родила тебя. Его Высочество оказал нам честь, посватавшись к тебе, и я не намерен ему отказывать просто потому, что ты не хочешь. А теперь иди в свою комнату и готовься к приезду жениха. Разговор окончен, и более к этой теме прошу не возвращаться.
– Отец, если Вы настаиваете, я повторю свой отказ у алтаря при священнике и гостях, – не знаю, на что я надеялась, но все еще верила, что отец послушает меня.
– Дочь, – голос отца стал еще холоднее, и казалось, что он вот-вот потеряет самообладание, – ультиматумы будешь ставить
