изо всех сил.
– Итак, – тупик снова сдвинулся и сел, – ты вступила в контакт с Андерхилл.
Я перевела дыхание.
– Да. При полной луне в ночь весеннего равноденствия. Мне открылся путь. Я прошла по нему к вырезанной в дереве двери. Но Неблагие натравили на меня гончих, и добраться до нее я не успела. – Я сжала кулаки. – Андерхилл хочет, чтобы я ее открыла, я это знаю. Духи разочарованы моей неудачей. Мне нужно туда вернуться.
Руби ответил не сразу – и явно тщательно подбирал слова.
– Должно быть, Андерхилл считает тебя достойной.
Фраза перекликалась с тем, что сказала мне королева.
– Что это значит?
– Древнее предание о царстве фейри, девочка. Оно гласит, что вход явится лишь тому фейри, которого сочтут достойным.
Во рту пересохло. Я уже это слышала, но слова, услышанные из… э-э… клюва тупика, подарили мне надежду.
– Не знаю, почему закрылся первый вход, но пусть даже я разрушила фальшивую Андерхилл, меня каким-то образом выбрали, чтобы открыть новый.
– Или же тебя выбрали именно потому, что ты разрушила иллюзию, – задумчиво произнес Руби.
Я покрутила в голове эту мысль.
– То есть Андерхилл злится на подделку?
– Ты говоришь об Андерхилл как о личности.
Личность? Не совсем. Возможно, это некая сущность. И она определенно женщина.
– А ты так не считаешь?
– Определенно считаю. И верю, что, как личность, царство фейри иногда действует на эмоциях. Благодаря ее огромной силе эти эмоции, разумеется, переменчивы и непредсказуемы. Малейшее раздражение способно в мгновение ока превратить ее владения из оазиса в иссушенную пустыню. А истинный гнев… только представь, что он породит.
Поэтому Андерхилл закрыта? Не это ли Руби имел в виду?
– Похоже на правду.
Тупик смерил меня взглядом, и я подумала, не сидит ли там сейчас Рубезаль у костра, попивая свой чаек?
– Мы должны доставить тебя к этой двери, Каллик из Королевского Дома.
– Кажется, мне больше нравится Каллик без Дома, – пробормотала я.
Крошечная птичка разразилась таким громогласным хохотом, что я удивленно заморгала.
– Мне и самому так больше по душе, – ответил гигант. – Но нашим предпочтениям не всегда дано изменить правду. Скажи лучше, девочка, как ты?
От внезапной мягкости его голоса к глазам чуть не подступили слезы.
Мой отец мертв. Тот, кто избегал меня почти до последнего вздоха. Жаль, что в конце концов он передумал. Жаль, что я перестала ему претить, что он подпустил меня ближе. Потому что теперь меня переполняли сплошные «а что, если». Самое жестокое во всем происходящем – если бы он не погиб, у нас было бы время создать новые воспоминания. Все исправить.
Наверняка Адэр наняла убийцу, чтобы избавиться от отца, когда он назвал меня наследницей трона Благих. Она никогда не скрывала, что я ей отвратительна, и
