сжимаюсь в ожидании этой встречи. Но на пороге Марина. Непривычно бледная, заплаканная и какая-то потерянная.
– Жень, мама умерла…
Марина старше меня лет на пять, но тетя Маша родила ее очень поздно. И я знала, что пожилая соседка часто жаловалась на сердце, мы вдвоем уговаривали ее сходить к врачу, но…
Я впускаю подругу и усаживаю на кухне, а сама грею чай и жалею, что не держу в доме ничего крепче.
– Я утром пришла, – голос у Марины совсем бесцветный, усталый, – ей плохо было, вызвала «Скорую», но… пока там все оформили, забрали. Представляешь, еще полиция не приехала, а уже звонят ритуальщики, я даже не поняла, как они вообще узнали?
– Надо было пойти к нам, – говорю я. – Вместе бы как-нибудь.
– Да я побоялась Эльку пугать, маленькая еще. Потом поехала в банк. Ну…
Она краснеет и утыкается взглядом в чашку.
– Кредит взять на разное там.
Да. Больная тема для всех, кто живет от зарплаты от зарплаты. Именно из-за страха оказаться в ситуации, когда срочно нужны деньги, а их всего пара тысяч, я и откладываю.
– Не дали? – спрашиваю.
Марина вздыхает. Одного не могу понять, когда читаю в интернете какие-то статьи и смотрю репортажи в новостях о том, как очередная безработная мать-одиночка взяла кредит и не может отдать, как они эти кредиты получают?! Почему Маринке, учительнице с официальной зарплатой, его не дают, а люди без работы вообще получают миллионы?
– Не волнуйся, – говорю я. – Наскребем.
Беру телефон, чтобы перевести деньги со счета Марине на карту, но она останавливает меня.
– Ты что! Вот я еще у Эльки денег не брала!
– Марин, заработаем. А какие варианты?
– Спрошу на работе, продам какую-нибудь ерунду…
– Ага, квартиру. – Я начинаю злиться. – Кончай. Заказы есть, до осени долго, заработаю еще.
Я перевожу деньги, и у меня снова остается лишь сумма на текущие расходы. Зато привычно. Состояние, когда не знаешь, будет ли на что купить продуктов завтра, куда понятнее всех прочих.
Потом мы долго сидим на кухне, стараясь не плакать, чтобы не расстраивать Эльку. Марина курит, я просто смотрю на тоскливый моросящий дождик, мокрый асфальт. И понимаю, что гордость придется засунуть под диван. Потом как-нибудь достану, отряхну и снова надену. Если налезет, конечно.
Я предлагаю подруге помощь, но она отказывается. Мы обе понимаем, что это формальность. Больше, чем деньгами, я помочь не могу. Эльку теперь не с кем оставить, а еще надо работать.
Племяшка самозабвенно играет в куклы. «Прости, солнце, – думаю я. – С подарком придется потерпеть».
– Элинка, а хочешь со мной на работу? – спрашиваю я. – В парк? Я куплю тебе билет, попрыгаешь на батутах, пока я рисую. А то садик в воскресенье не работает.
– А баба Маша? – хлопает глазищами ребенок.
