Это сон? Я тоже мертва?
– Во имя света. – Я сделала глоток эля и посмотрела на Нелли, приподняв брови. – Сколько она выпила?
– Не знаю, – пожала плечами Нелли. – Но точно несколько кружек, и осушила она их за считанные секунды. Возможно, стоит принести ей ведро. Когда она в последний раз так напилась, то облевала весь пол. У мамы такое лицо было, когда она это увидела…
Матушка всегда была идеальным примером преданного, угодливого человека. Она никогда не жаловалась и не разносила сплетни о знатных фейри. Ее платья были отглажены и накрахмалены. Из идеальной прически не выбивался ни один золотистый волосок. Но когда она увидела, как пьяная Вэл валяется на только что вымытом полу… то издала от ужаса такой пронзительный крик, что его услышала вся деревня.
Я сделала еще один глоток и взяла из чулана под лестницей ведро. Потом поставила его перед Вэл, которая принялась раскачиваться на стуле взад-вперед.
– Тесса, что тебе сделал король?
– Ничего, – хриплым от страха голосом ответила за меня Нелли. – Он ничего ей не сделал, Вэл.
Брови у той сошлись на переносице.
– Черт возьми, бессмыслица какая-то.
– Ты права, – признала я, не замечая, как в жилах застыла кровь. – Это и правда не имеет смысла. Но я ничего не могу с этим поделать. Повезло, что он меня отпустил, даже если явится за мной позже. Возможно, мне удастся подготовиться к его появлению…
Я снова посмотрела на чулан, где припрятала деревянные мечи, выструганные ножом. О них не знал никто, даже Вэл и Нелли. Нам, людям, нельзя носить оружие. Даже ради собственной защиты. «Защита фейри», – как было написано в указе. Людям не нужны подобные вещи. Если бы нам захотелось поохотиться, то нужно было искать более изобретательный способ расставить ловушки.
Однако я всегда подозревала, что за этим кроется что-то посерьезнее. Им не нужен был даже намек на бунт. Если люди объединятся и нападут на фейри… Что ж, мы существенно усложним им жизнь, но они выживут. Фейри, даже обычные, сильнее и проворнее нас. Их раны быстро заживают. Человек может убить фейри, но вероятность, что это произойдет, близка к нулю. Магией убить их было намного проще, чем физической раной. Всего существовало три способа расправиться с фейри: вонзить им клинок в сердце, отрезать голову или сжечь. Но пламя не могло убить Оберона. Он, будучи самым сильным на свете высшим фейри, черпал силу из огня и света.
Мы нужны были фейри не только для земледелия. После того, как Король Тумана запер нас за Великим разломом, представительницы женского пола из светлых фейри лишились возможности зачать ребенка. Потому король Оберон брал в жены смертных девушек, чтобы они рожали ему потомство.
Возможно, у меня получится подготовиться к тому моменту, когда он придет за мной… или отправит своих солдат, чтобы те сделали дело за него. Если буду сопротивляться – могу сбежать. Он сказал, что мне не выжить в туманах, но уж лучше я рискну там, чем окажусь здесь лицом к лицу с неминуемой смертью.
– Я знаю, о чем
