это вы тут занимаетесь? – прищурившись, спросила она.
Вэл что-то буркнула, склонившись над ведром.
– Выпиваем, – я подняла кружку. – А Вэл немного перебрала.
Матушка фыркнула.
– Похоже, теперь это обычное дело. Почему? Еще что-то случилось?
Моя мать не была фейри, но обладала инстинктами ястреба. От ее внимания ничто не ускользало. Нас переполняло чувство вины, и ее тонкий носик это учуял. Я удивлялась, как долго мне сходило с рук воровство драгоценных камней. Но мама почему-то ни разу не пыталась в этом разобраться. Однако после сегодняшнего вечера сомневаюсь, что так будет продолжаться и дальше.
– Скоро праздник, – покраснев, сказала Нелли. – Мы просто стараемся веселиться, пока можем. Ну, до того, как король Оберон сделает выбор. Маловероятно, но ею может стать одна из нас.
Праздник Света проводился только раз в семьдесят пять лет. Большинству смертных девушек не доводилось испытать волнения, когда тебя представляют королю фейри. Он собирался выбрать очередную невесту из людей. А взамен фейри обещали еще семьдесят пять лет защищать Тейн. Девушки в нашей деревне надеялись, что выберут кого-то из них, потому несколько недель готовили к празднику платья и размышляли, какие сделают прически.
Я же не могла придумать ничего хуже.
– Ты должна радоваться, если тебя выберут, – сказала мама, а потом, когда посмотрела на бедняжку Вэл, ее взгляд смягчился. – Я знаю, что тебе трудно. Просто постарайся, чтобы пьянство не вошло у тебя в привычку. Хорошо? Тебе это не на пользу.
– Да, госпожа, – сказала Вэл.
– Хорошо. – Мама радостно улыбнулась, словно уговорила самого короля выполнить ее просьбу. – А теперь я приготовлю нам что-нибудь на ужин. Вэл, если хочешь, можешь остаться на ночь.
У меня защемило сердце от боли за Вэл, когда она молча кивнула. В отличие от меня, у нее нет родни и ей не к кому было возвращаться домой. Пока мама хлопотала на кухне, готовя вечернюю трапезу, я налила Вэл черного чая, чтобы ее бледные щеки чуть порозовели. Тем вечером, как и всегда, мы хорошенько отужинали. Какими бы дурными ни были фейри, они обеспечивали нас едой и теплом. Нам не было ни холодно, ни голодно, ни одиноко.
Ровно до тех пор, пока мы повиновались.
После ужина сны уводили меня в иной мир – за пропасть, где тьма и опасность подстерегали, будто воры в ночи. Я никогда не знала, когда увижу сон. Без них могло пройти несколько недель. Иногда сны переносили меня на самую высокую горную вершину, далеко за пределами Королевства Света. Порой во снах я видела бурлящее море или величавые холмы, свободные от тумана, или же горячий песок.
Но в каждом сне всегда присутствовал он. Лидер мятежников из числа фейри света, который жил в позабытом городе на другом конце пропасти.
Я мало что могла о нем сказать, поскольку он всегда являлся в маске и плаще. Он был высоким, широкоплечим и говорил хриплым голосом. Его волнистые темные волосы
