Алексей, уменьшив звук телевизора, слушал новости. Девочка присела, тихо промолвила:
– Дедушка, я домой хочу…
– Домой? В вашу комнату? Поешь, потом пойдёшь. Скоро твои подруги вернуться.
– Нет, я хочу к маме.
– Ну, об этом не думай сейчас. Против жизни не попрёшь.
– Но я хочу, хочу…
–И что ты хандришь? Думаешь, одна ты горюешь? Я, может, больше тебя тоскую по маме. Целыми ночами не сплю. Молюсь, прошу у нее прощения.
Опешившая от услышанного, Асенька тихо возражала:
– Но она вас не потеряла, правда?
– Её больше нет. И потому тоскливо, одиноко. Это страшно.
Асенька поглядела, не притворяется ли дед, чтобы только её успокоить? Но увидела безнадежно грустные его глаза, смолкла, присела рядом, кулачки к щекам, задумалась о чём-то.
– Дедушка, а где руки помыть?
– Сказали, что чистюля. Если бы ещё волосы причесывала, то выглядела бы
восточной принцессой.
– Не хочу быть принцессой. Я хромая, некрасивая, и у меня вся спина сгорела.
– Это ты зачем на себя наговариваешь? Так нельзя. Ты даже очень обаятельная.
– А если я вам скажу, вы сохраните мою тайну?
– Я молчок, если это чужая тайна.
– Это моя тайна. Дедушка, если буду красивой, меня отдадут чужим людям.
– Глупости говоришь. Такого не бывает.
– А Марию?
– Маришку, что ли? Её удочерили.
– Ей заставляли. Она плакала, я знаю.
– Говорят, она в хорошую семью попала. И это прекрасно. Ладно, выдумщица,
вон там кран, мой руки, и пообедаем.
В скором времени возвратились дети, шумом-гамом заполонили вся пространство детдома. Перед уходом, Асенька промолвила:
– Дедушка, а можно иногда приходить, поиграть с котенком?
– Ты станешь баловать котенка, тогда совсем не смогу приучить его к охоте.
– Не буду, я помогу вам, пожалуйста.
–Ладно, помощница. Если Надежда разрешит, то приходи.
Через сутки, Алексей снова заступил на дежурство, и к обеду, у его дверей появилась
Асенька, с папкой в руках. Поздоровалась.
– Это ты? Ну, здравствуй. Разве сейчас у тебя не уроки?
– Я отпросилась. Дедушка, я вот всё думала, как научить котёнка охотиться…
– Так я и сам знаю. Вот, за непослушание, в карцер его посадил.
– Куда посадили?
– В тёмную клетку. Наказал за непослушание.
– Вы злой, очень, очень… Я больше не буду с вами дружить.
– Ладно, не обижайся. Смотри, вон спит твой бездельник, за подушкой.
–Ой, простите, дедушка. Я думала…
– Да хватит тебе вздыхать! Клади свою папку на стол, и сядь.
Асенька
