всё остальное.
Кейт какое-то время пялился на стеклянного человека, гадая, что будет дальше. В конце концов, пытаясь прояснить своё положение, он сказал:
– Я хочу уйти.
– Без проблем, – ответил стеклянный человек, разведя руками. – В любое время, когда пожелаешь. Твой челнок ждёт тебя.
На гладкой овальной голове не было никаких признаков речевого отверстия, но уши Кета свидетельствовали, что звук исходит именно из неё.
– Это… это зоопарк? – спросил Кейт.
Что это был за звук? Хрустальный смешок?
– Нет.
– И я не пленник?
Снова этот звук.
– Нет. Ты… ведь есть такое слово «гость»? Да, ты мой гость.
– Откуда вы знаете английский?
– На самом деле не знаю. Мой счислитель переводит мои слова для тебя.
– Это вы создали стяжки?
– Создали что?
– Стяжки. Межзвёздные переходы, звёздные врата, порталы – как вы их называете?
– Стяжки, – повторил стеклянный человек, кивая. – Удачное название. Да, это мы их создали.
Кейт ощутил, как участился пульс.
– Чего вы хотите от меня?
Снова звук стеклянных колокольцев.
– Расслабься, Кейт, никто не желает тебе вреда. У вас ведь есть какие-то стандартные слова, которые ты должен произнести в ситуации первого контакта? Или она ещё не наступила?
Не наступила?
– Э-э… да. – Кейт с трудом сглотнул. – Я, Ж. К. Лансинг, директор «Старплекса», дружески приветствую вас от имени Содружества Планет, мирного сообщества четырёх разумных рас с трёх миров.
– О, уже лучше. Благодарю.
Кейт отчаянно пытался уложить всё это в голове: прозрачного гуманоида, имитацию леса, прекрасный звездолёт, перехват челнока.
– И всё же я хотел бы знать, чего вы от меня хотите, – сказал он наконец.
Стеклянный человек склонил свою яйцевидную голову без лица к Кейту.
– Возможно, это прозвучит мелодраматично, но на карту поставлена судьба Вселенной.
Кейт моргнул.
– Но даже более того, – продолжал стеклянный человек, – мне нужно задать тебе несколько вопросов. Потому что, видишь ли, Кейт Лансинг, в твоих руках ключи не только от грядущего, но и от прошлого.
Глава 2
Новый сектор пространства – и притом открытый вне графика.
Примчавшись на мостик, Кейт и Рисса вошли через дверь левого борта… Что означало необходимость пройти мимо поста Лианны Карендоттир. Лианна, блестяще образованная (магистерская степень по электротехнике Массачусетского технологического) и ослепительно красивая молодая азиатка с копной платиновых волос, перехваченных золотыми клипсами, появилась на «Старплексе» шесть недель назад после исключительно
