потом я научился говорить, но все равно не смог рассказать ничего толкового, – с грустью произнес Шани.
Отец Гнасий ободряюще похлопал его по руке.
– Заступник милостив. Однажды ты вспомнишь, кто ты и где твой настоящий дом.
Сиреневые глаза словно заволокло легкой дымкой. Отец Гнасий подумал, что Шани на самом деле прекрасно все помнит и знает, только предпочитает хранить молчание. Что, если все эти годы он принимал порождение Змеедушца за дитя Заступника? От этой неожиданной мысли отец Гнасий вдруг ощутил мгновенный холод, охвативший его тело.
– Сейчас мой дом здесь, – промолвил Шани с глубокой искренностью, и эта сердечность словно обогрела настоятеля. – Но душа и долг зовут меня дальше. Отец Гнасий, вы дадите мне благословение на должность декана?
– Дам, – кивнул настоятель. – Ты привез то, что нужно?
Шани утвердительно качнул головой и извлек из внутреннего кармана видавшего виды камзола небольшую деревянную шкатулку. Открыв ее, отец Гнасий увидел изящный серебряный перстень с аметистом и письмо на свое имя. Взломав печати, он прочел, что патриарх всеаальхарнский Кашинец запрашивает его благословения, как воспитателя и наставника претендента, на то, чтобы Шани Торн, брант-инквизитор и послушник монастыря Шаавхази, занял почетную и многотрудную должность декана инквизиции.
Отложив письмо, отец Гнасий взвесил перстень на ладони и сказал:
– Эта вещь, сын мой, есть знак твоего вечного и добровольного обручения с истинной верой. Готов ли ты служить Заступнику, карать его врагов и нести невеждам свет его знания? Трижды и три раза спрашиваю: готов ли?
– Трижды и три раза отвечаю: готов, – глухо откликнулся Шани.
– Готов ли ты терпеть нужду, болезни и горечь ради вечного торжества Его истины и славы?
– Готов.
Отец Гнасий взял Шани за правую руку и надел ему перстень на безымянный палец.
Обряд завершился, и несколько томительно долгих минут они молчали. Затем настоятель обвел Шани кругом Заступника и сказал:
– Вот и все, ваша неусыпность. Поздравляю с вступлением в должность, примите мое последнее благословение. Теперь по сметам о рангах в духовной иерархии вы стоите выше меня.
– Мы служим одному господину, отче, – произнес Шани и благодарно сжал его руку. – Спасибо вам.
Теперь можно было не торопиться, рискуя на полном ходу сверзиться с лошади и, свалившись в канаву, сломать шею. После дня пути под дождем Шани устроился на ночлег в одной из десятков мелких таверен, рассыпанных вдоль Пичуева тракта, и посвятил вечер отдыху возле камина, воспоминаниям и размышлениям.
Отец Гнасий был прав: Шани все помнил. Он вообще редко что-либо забывал. Вот и теперь давний весенний день, в который он совершил убийство, снова всплыл в его памяти во всех красках, звуках и ощущениях. «Вот только кому от этого легче?» –
