услышала она знакомый голос. Почти приблизившаяся Фотина беспокойно махала ей рукой.
– Умирает! – крикнула русалка, – девушка умирает.
Подплыв, старая русалка схватила за ногу слишком мягкое тело – возможно, там была сломана не одна кость, – и унесла за собой в океан. Ещё одна судьба в её руках, ещё одна жизнь, которую ей предстоит спасти. Припав к холодным алым губам, вдохнула в неё своё долголетие. Ничего не произошло. Возможно, она уже мертва. Калиса, оставшись на берегу, облокотилась на руки и подтянулась дальше от воды. Упав на спину, закрыла глаза, ощущая твёрдую поверхность. Захотела ступить на неё ногой. Сейчас она поняла, что заскучала по траве и насекомым в ней, по еде, что есть на суше. Она хотела бы побежать. Тело загорелось изнутри, колющая боль пронзила хвост, сильный крик Калисы донёсся до самого дна. Перепуганная Фотина с Гали на руках вынырнула из воды.
– Что с тобой, милая? – крикнула она. Ей не ответили. Довольно быстро, насколько она могла, подплыла к берегу. Увиденное заставило ахнуть даже такую матёрую старушку, как она: перед ней лежала Калиса – русалка с ногами вместо хвоста.
Глава четвёртая
Недоумевающая Фотина нырнула к первому углублению океана и, оставив там Гали, вернулась за Калисой. Размашистым движением хвоста старушка окатила девушку на берегу водой. Та лишь поморщилась.
«Жива», – это уже обрадовало старую русалку. Не видя смысла мешкать, она схватила Калису и затащила в воду. При погружении из носа девушки заструились пузыри – под водой она больше не дышит. Открыв глаза, задыхаясь, Калиса силой вырвала руку у старушки и устремилась к воздуху. Фотина, плывущая вглубь, не замечала, что девушка захлёбывается, только сейчас поняла, что чуть не утопила ту, которую сама же спасла. Подхватив Калису под локоть, двумя резкими движениями хвоста помогла ей вынырнуть – хоть и старая, но всё же русалка, в любом случае быстрее сушехода.
Жадно хватая воздух ртом, девушка стала кашлять – уже набравшаяся в лёгкие вода выходила.
– Прости меня, дитя. Я надеялась, вода вернёт тебе чешую и хвост. Не знаю как, но ты снова человек, – с жалостью посмотрела Фотина на теперь уже бывшую русалку. Откашлявшись, Калиса обняла Фотину – она была рада её видеть, за несколько дней вдали она ощущала тоску по ней, между ними возникла связь, и вряд ли что‑то уже смогло бы разорвать её.
– Всё в порядке. Я знаю, ты хотела, как лучше.
– Не понимаю, как теперь это исправить, – радуясь, что Калиса не злится, обеспокоилась старушка.
– Пока я лежала там, на берегу, меня обуяло сильное желание снова иметь ноги, и я понятия не имею, как, но моё желание исполнилось.
Фотина понимающе кивнула:
– Видимо, я тебе не всё должное рассказала о русалках, хотя даже не подумала, что тебя это может коснуться тоже.
Калиса вопросительно приподняла бровь. Держаться на плаву ей уже становилось
