я?»
Она лежала в траве посреди очень милого городка. Все в нем было такое чистенькое, аккуратное, разноцветное; листья деревьев были огромны, напоминая картинки в старинных сказках. Ариша встала и отряхнулась. Она помнила: библиотека, Мокрус, заклинание, она сбивается, Мокрус выскальзывает из ее руки… «Где же я? – прошептала девочка. – Я не хочу здесь, хочу домой, я боюсь!»
Лицо ее скривилось, она сжала кулаки и затопала ногами, как в детстве, надеясь, что придет мама и все закончится.
Но никто не приходил, мама была далеко, и Ариша постепенно успокоилась. Что толку топать ногами, если от этого ничего не меняется? Надо действовать. Похоже, все это правда, заклинание свершилось, и теперь она то ли в другом городе, может быть, даже за границей, то ли действительно в волшебной стране. Ариша предпочла бы первое. Все-таки свой мир, планета Земля, ну и так далее. Хоть как-то домой можно вернуться. Но выбирать не приходилось. «Нужно все выяснить, – пришла первая разумная мысль. – Прежде чем отчаиваться, нужно узнать, есть ли на это причины».
Девочка медленно направилась в сторону ближайших домов. «На каком языке с ними разговаривать? – думала она. – И что спрашивать? Простите, где я? Полный маразм!» Она выбрала белый в красную полоску дом и постучалась.
– Иду, иду, – откликнулся веселый голос.
У Ариши сжалось сердце: «Что сейчас будет?» Дверь открыл маленький полноватый человечек с чрезвычайно благодушным лицом.
– О, какая прекрасная у нас гостья! – радостно вскричал он, взмахивая пухлыми ручками. Но, вглядевшись в Аришу, тут же смутился и забегал по комнате, доставая посуду, накрывая на стол скатерть и расставляя стулья.
– Милое дитя, да на вас лица нет! Проходите скорее, сейчас чайку сделаем, отдохнете с дороги… – бормотал человечек, ловко наливая чай и раскладывая варенье в розетки.
Чего Ариша не ожидала, так это такого сверхрадушного приема. Она не нашла ничего лучше, как спросить:
– А почему вы решили, что я с дороги?
– Ну как же, как же, здесь я всех знаю, – усаживая Аришу за стол, сказал человечек, – стало быть, вы явились издалека.
Он пододвинул к ней чашку, а когда она отхлебнула первый глоток ароматного чая, участливо спросил:
– Долго шли?
– Э-э, ну да, – Ариша замялась, не зная, что ответить.
Она попыталась изменить тему:
– А что это за город?
– О, это наипрекраснейший город на свете, – гордо заявил человечек. – Это Город Красоты!
– А как он называется?
– Милое дитя, – слегка обиженно протянул хозяин, – я уже сказал вам его название!
– Простите, – смутилась Ариша.
– Ну что вы, что вы, я только надеялся, что и за пределами, так сказать, несется слава о нашем городе.
– Да-да, конечно, – пробормотала Ариша, придумывая, чтобы еще сказать, чтоб не обидеть доброго человечка.
