вот сочиняй на ходу».
Он вгляделся в темноту. Похоже, женщина. Нет, девушка совсем молоденькая. Мокрус расслабился: «Ну, с девчонкой я быстро разберусь, им врать просто». Он попробовал томно вздохнуть. Вздох получился жалобный, но в данной ситуации это было к лучшему. Девушка приблизилась. Когда до него оставалось шагов десять, она остановилась и спросила решительно, но слегка настороженно: «Кто здесь?»
Мокрус с интересом смотрел на незваную гостью. «Боже, – думал он, – косички в ее возрасте! Но если они говорят о наивности, мне это только на руку». Он застонал. Девушка приблизилась еще на несколько шагов. Недоумение в ее глазах постепенно сменялось жалостью.
– Вам плохо? – наконец спросила она.
Томный вздох, стон и только после этого печальный, больной голос:
– Очень.
Девушка подошла поближе, вглядываясь в незнакомца. Мокрус поднял глаза, и она тихонько ахнула. Никогда еще не доводилось видеть ей таких темных, зовущих глаз.
– Кто вы? – спросила она.
– Я усталый заблудившийся путник, – промолвил Мокрус.
– Путник? – повторила она (для нее это звучало как имя), – а меня зовут Помощница. Я живу здесь, неподалеку. Вы можете идти, господин Путник?
– Я попробую.
Помощница протянула ему руку. Мокрус, опираясь на нее, поднялся, и они медленно и молча пошли к дому. «Ну что ж, Путник так Путник, – думал Мокрус. – Это даже хорошо, что никто не будет знать мое настоящее имя».
Ариша проснулась. В маленькой комнатке уже вовсю хозяйничало солнце. «Как здесь уютно! – подумала девочка. – Ужасно не хочется выбираться из этой кровати, снова встречаться с Проводником, что-то выяснять…»
Но делать было нечего. Она быстро оделась и спустилась в гостиную. Здесь солнце резвилось уже во всю, играя в прятки с тенями тропических растений, которые буйно росли в кадках возле высоких окон. Хозяйка Гостиницы что-то напевала у окна, вытирая пыль. Ее платье с узором из пальмовых листьев почти сливалось с интерьером, производя очень уютное впечатление.
– Вы проснулись! – радостно произнесла она. – Проходите, сейчас подадут завтрак, – и она позвонила в маленький серебряный колокольчик, висевший у нее на поясе.
Тут же вбежала с подносом румяная Веселая Горничная, и замелькали расставляемые по белоснежной скатерти тарелки с едой.
«Как на картине, – подумалось Арише. – У них все как на картине каких-нибудь старых мастеров, которые вырисовывали каждую деталь и пользовались только чистыми красками». Тем не менее еда была вкусной, Хозяйка приветливой, и девочка с удовольствием позавтракала. Но когда принесли чай, она решила, что пора задать волновавшие ее вопросы.
– Спасибо, все очень вкусно, – вежливо начала Ариша, – но я хотела бы узнать, далеко ли отсюда до Москвы?
Хозяйка замерла с чашкой в руке.
– До
