котомку и вынула кусок сыра с половину её кулачка, который положил ей в дорогу заботливый старик.– На, милая, поешь… Может твои щенки ещё найдутся? Пусть вырастут большими и сильными. – Протянула еду, надеясь, что та не вцепится ей в руку.
Собака перестала скалиться, забавно пошевелила носом нюхая воздух. Потом пристально глянула в глаза Милодоре, словно оценивая – нет ли в её намерениях злого коварства. Наконец она сделала несколько шагов, потянулась и аккуратно взяла из руки угощение.
– Хорошая… хорошая… Ты позволишь мне пройти? Прошу тебя, пожалуйста! Я очень тороплюсь, моей подруге нужна помощь, иначе она умрёт… А я не могу этого допустить, понимаешь? – Она сама не знала, зачем говорит всё это собаке, но видимо, так ей сейчас было нужно.
Девушка немного осмелела, собравшись с духом протянула руку и осторожно погладила псину по большой, плоской голове, затем слегка почесала за ушами. Она подняла глаза и Милодоре почудилось, что видит в них глухую тоску и слёзы.
Постояв пару мгновений, собака тряхнула головой и тихонько отошла в сторону, словно освобождая путь.
Сделав несколько шагов в нужном направлении, Милодора обернулась, помахала рукой и с улыбкой крикнув, – спасибо!! – побежала дальше.
Попав на рыночную площадь, заполненную многочисленными телегами с товаром, важными купцами и нарядно одетыми зеваками, сразу отправилась к меняле, лавку которого заметила ещё на подходе.
Старый Грай советовал идти в другую, но девушка спешила и поэтому вошла в ту, что была ближе.
Внутри, за столом сидел толстый, лысый меняла, с хитрыми поросячьими глазками, а в углу кемарил здоровяк-охранник, умостившись на неудобном, колченогом табурете.
– Здравствуйте уважаемый! Мне срочно нужно продать золотое украшение.
– Ну, что же, давай сюда, посмотрим, – он протянул пухлую, мягкую на вид руку, в которую Мила вложила перстень с большим рубином.
– Никогда такого не видел, – удивлённо признал толстяк, долго и увлечённо разглядывая кольцо, – до чего же тонкая работа… и огранка камня идеальная… откуда он у тебя?
– Отец много лет назад привёз и Земель Нежити, – выдала заранее приготовленную историю Милодора. Не говорить же ему, что перстень принесён из другого мира, где технологии шагнули настолько далеко, что здесь о таких ещё даже не догадываются.
– Это не работа Древних, я на их изделия насмотрелся, – недоверчиво глянул меняла, – так откуда?
– Иного ответа не будет! – Повысила голос девушка, с вызовом глядя на него, – так вы назовёте цену, или мне пойти в другое место?
– О, нет-нет, конечно… Я дам за него…
Сумма, предложенная менялой, показалась Милодоре смешной. Но принцесса с детства, частенько присутствовала на деловых переговорах, которые вёл её отец и отлично знала, как нужно торговаться. Ведь любые серьёзные переговоры, по сути своей и есть торги – поиск компромисса,
