напомнила мне мама, нервно рассмеявшись.
Я кивнула:
– Пошлите за Пайпер. Она может сопроводить меня.
Папа застыл у камина, как будто не был уверен, что может нарушить протокол и позволить этому случиться. Мы все уставились на короля, ожидая указаний, но король, казалось, был совершенно спокоен и наслаждался происходящим. Он небрежно прислонился к кирпичной стене гостиной.
– Я с нетерпением жду нашей приватной беседы, – заявил он мне.
После этого мама поспешила на поиски Пайпер, а мне стало не по себе от покладистого поведения короля Зимы. Разумеется, чудовищный король, о котором я слышала, запретил бы такое. Непозволительно, чтобы девушка договаривалась о собственном выкупе, но он выглядел так, словно это его забавляло, что привело меня в бешенство.
Во что он играет? Кажется, если я надеялась оттолкнуть его таким поведением, то просчиталась.
Через какое-то время появилась мама с Пайпер, которая низко поклонилась королю, а затем встала в дальнем углу комнаты, чтобы побыть молчаливым зрителем.
Отец прочистил горло, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
– Ты можешь оставить нас, – сказала я отцу. Мама уже стояла в дверях.
Папа посмотрел на короля, который кивнул, и затем мои родители неохотно ушли. Как только дверь закрылась, я подошла ближе к Люсьену Торну. Я решила быть настолько честной, насколько это возможно, чтобы он знал, что я из себя представляю.
– Я наслышана о тебе, – сказала я ему. – Ты жестокий человек, который недобр к своим подчиненным и сурово наказывает людей за малейшее нарушение. Я солгу, если скажу, что рада быть твоей невестой.
Ну вот, я сделала это. Я была абсолютно честна с ним и пресекла любые дальнейшие претензии на то, что не собираюсь становиться кем-то вроде безумно преданной жены, которая влюблена в него. Крайне смело заявлять подобное королю, поэтому я ожидала его гневного ответа.
Вместо этого этот мерзавец просто улыбнулся на мою словесную оценку его репутации.
Я скрестила руки на груди и пригвоздила его взглядом.
– И более того, я не заинтересована в том, чтобы сразу же рожать тебе детей, так что тебе придется подождать, пока я не буду готова.
Он прищурился и облизнул губы, как бы представляя, что у нас с ним будут дети.
Я вспыхнула, мои щеки окрасились в малиновый.
– И я не лягу с тобой в постель, пока не наступит время завести ребенка. Ты можешь завести любовницу или шлюху, мне все равно. – Я высоко вздернула подбородок, и тут из его горла вырвался лающий смех.
Этот звук потряс меня. Он был глубоким и скрипучим и заполнял всю комнату.
– Ты смеешься надо мной?
Мои руки сжались в кулаки, и легкий порыв ветра наполнил гостиную, заставив огонь в камине разгореться еще сильнее.
Внезапно в трубу камина залетел вихрь снега, спустился по дымоходу и упал на огонь, заставив его потрескивать.
