это было спланировано. Словно моей жизнью игрались как в игре, где персонаж может умереть без последствий для игрока. В таком случае кто же игрок? Кольцо?
Я пнул ногой ни в чём не повинную стену коридора, ведущего на нижний ярус.
Всё это было не важно. Уже не важно. Знание технологии, нарушающей законы физики, вряд ли помогло бы мне избежать текущей ситуации. Тут спасло бы только возвращение назад во времени. А само кольцо не спешило делиться информацией о том, как им пользоваться на полную.
Артефакту было плевать на всех, кроме дредноута и своего носителя. Оно просто взяло и телепортировало меня в самый ответственный момент, потому что почуяло корабль в зоне досягаемости. Не стало ждать, когда я разберусь с драконом, спасу город и, главное, Митти. Сейчас она уже…
«Нет…»
Я помотал головой, отгоняя мрачные мысли о судьбе девушки.
Размышляя о мотивах артефакта, спустился вниз, прошёл трюм с ангаром и направился в технические отсеки.
Возможно, кольцо хранило в себе слепок памяти носителей, благодаря которому могло восстановить их в любое время. Может, ему даже не нужно было защищать мой мозг от внешних воздействий, и оно просто не хотело, чтобы кто-то другой, кроме него, хозяйничал в голове капитана. И, лишись я мозгов, оно бы тут же их восстановило.
Но есть множество способов умереть, уничтожив тело полностью.
То драконье пламя могло спалить меня дотла. Или жар звезды. Даже на «Энкеладусе» есть такое место.
Я остановился перед массивной гермодверью без видимых запирающих механизмов. Посередине было маленькое смотровое окошко из псевдостекла. Я заглянул внутрь, и сразу в памяти всплыл аэлец, сжигаемый заживо. Ему хватило доли секунды, чтобы исчезнуть из мира живых. Практически безболезненная смерть.
Продолжая задумчиво смотреть туда, я не сразу услышал гул гравиплит.
– Капитан?
Оказывается, помощница всё-таки отправила за мной одного из дронов. Лучше бы пустила их всех в дело.
– Почему вы пришли сюда?
– Собираешься допрашивать меня? – немного грубо ответил я вопросом на вопрос.
– Нет, сэр, просто не знаю, зачем вам аннигиляторная печь.
Я снова бросил взгляд на дверь, ведущую в чистилище, спящее до поры до времени.
– Низачем…
«…пока», – закончил про себя.
Решив отвлечься от мысли о суициде, я подумал о Древних.
Высокоразвитая цивилизация, создавшая артефакт, который обуздал силу звёзд, просто взяла и испарилась?
Нет, они точно не исчезли по щелчку пальцев. Не вымерли. Не могли.
Возможно, где-то на просторах той Вселенной путешествует похожий корабль с похожим кольцом, тоже нашедшим себе капитана. И выполняет ту же миссию, от которой я сбежал в эту Вселенную.
Кто знает, может, доигравшиеся до межзвёздных войн земляне когда-нибудь столкнутся с моим «коллегой»,
