сдуру играть научил. После этого еле копыта унёс.
– А может, принести ему такую игру, в которую он сможет играть сам с собой? – спросил Велимудр.
– Мудёр, – сказала бабка. – Только где ты такую возьмёшь?
– Слыхивал я, что у джапонского императора есть шахматы-самоигры. Фигурки в них словно живые двигаются.
– Ах да, склероз проклятый, наслышана я и про императора, и про игру его дивную. Да только продать её он не продаст. А украсть не получится, потому как стерегут шахматы сто охранников.
– Не впервой, – сказал Ловкач.
Травница с сомнением посмотрела на него.
– Ну, смотрите, я предупредила. Кстати, на ваше счастье император прибыл в Словенск как раз перед нашим выходом из города.
– Что-то я об этом не слышал, – сказал Удал.
– Так он прибыл инкогнито, – пояснила бабка.
– Инкогнито? А это не заразно? – спросил Ловкач и на всякий случай потёр ладони о штаны.
– Инкогнито – значит тайно, – перевёл Велимудр.
Бабка кивнула.
– Ага, не любит император излишнего внимания, поэтому о его приезде знают только избранные.
– А остановился он где? – спросил Ловкач.
– Я тебе справочное бюро, что ли? – огрызнулась бабка. – Сами найдёте.
– Полагаю, – сказал Велимудр, – что если он прибыл инкогнито, а только для охраны шахмат необходима сотня воинов, и для их смены ещё сто, то даже без учёта охраны и прислуги самого императора для размещения необходимо большое, но неприметное место. И ни одна харчевня или гостиный дом не подходят – места маловато. А вот построенная недавно конюшня купца Охрятина – в самый раз. У него ещё и для прислуги рядом помещения построены. Плюс небольшой дом для самого купца.
Ловкач поморщился.
– Император? В конюшне? Не может быть.
– Ты эти конюшни видел? – спросил его Велимудр. – В них даже нашему князю жить незазорно: тут тебе и лежаки с перинами, и отопление, и даже музыканты.
Ловкач посмотрел на товарища с недоверием и улыбкой.
– Музыканты? Для коней? Скажешь тоже.
– Во-первых, все знают огромную любовь купца к скакунам; во-вторых, его кони непростые, а с жаркого юга, стоят баснословных денег и требуют особого ухода; и в-третьих, он выяснил, что музыка успокаивает жеребцов, поэтому они более покладисты и здоровы.
– Пусть так, – сказал Ловкач, – но неужели император будет жить среди коней?
– Я слышал, что скакунов доставят дней через десять, – ответил Велимудр. – А дорогой гость вряд ли надолго задержится.
– Мудёр, – с уважением повторила травница. – Теперь о ведуне. Живёт он в пещере, что располагается в Чёртовом Холме, как я и говорила уже. Вокруг него речка течёт, Огаркой называется. Она мелкая, но переходить её надо по железному мосту, под которым Рекарук живёт.
