сказал Се Лянь. – Мы не нашли храмов Мингуана, зато остановились в храме Наньяна неподалёку. Линвэнь, у меня вопрос насчёт призрачного жениха: есть новая информация о нём?
– Есть, – подтвердила бессмертная. – Буквально только что в моём дворце определили ранг: «свирепый».
– «Свирепый»!
Во дворце Линвэнь любую нечисть разделяли на четыре ранга согласно их силе: «злой», «жестокий», «свирепый», «непревзойдённый».
«Злой» убивал одиночек, «жестокий» был способен уничтожить семью, «свирепый» мог истребить целый город. А страшнее всех был «непревзойдённый» – когда он приходил в мир, то приносил несчастье целой стране и губил народ, наводя хаос в Поднебесной.
Когда Се Лянь пересказал разговор с Линвэнь остальным, Нань Фэн заметил:
– Что-то не верится, что после встречи со «свирепым» духом кто-то ушёл как ни в чём не бывало да ещё растрезвонил на всю округу. Выходит, либо истории про уродливого мужчину в бинтах просто слухи, либо люди видели что-то другое.
– Есть и другая вероятность, – заметил Се Лянь. – Быть может, дух по какой-то причине не стал вредить этим людям: не смог или не захотел.
Фу Яо проворчал:
– От дворца Линвэнь решительно никакого толку! Столько времени у них ушло, чтобы определить ранг, – и какая от этого польза?
– Во всяком случае, мы получили некоторое представление о силе противника, – заключил Се Лянь. – Теперь мы знаем, что он исключительно могущественен, а значит, обман с фальшивой свадебной процессией раскроет сразу. Если мы собираемся выманить его, сопровождающим нельзя иметь при себе оружие. И что самое главное – невеста должна быть живым человеком.
– Найдём в городе женщину и предложим ей стать приманкой, – сказал Фу Яо.
Нань Фэн, однако же, не согласился:
– Не годится.
– Почему? – удивился Фу Яо. – Не захочет? Дадим ей денег – и дело с концом.
– Фу Яо, – сказал Се Лянь, – даже если какая-то девушка и согласится, мы не можем так рисковать. У призрачного жениха ранг «свирепый». Если что-то пойдёт не так, нам с вами ничего не грозит, а вот невесту он схватит. Слабая женщина не сумеет убежать или оказать сопротивление – боюсь, её ждёт смерть.
– Если нельзя искать женщину, остаётся только найти мужчину, – подытожил Фу Яо.
– Где ты возьмёшь мужчину, который согласился бы нарядиться… – начал Нань Фэн.
Не успел он закончить фразу, как взгляды обоих юношей сошлись в одной точке.
Се Лянь по-прежнему мягко улыбался:
– А?
Вечер, храм Наньяна.
С распущенными волосами Се Лянь вышел из внутренней части храма к воротам, где его ожидали духи войны. Едва увидев принца, Нань Фэн яростно прошипел: «Да чтоб ты провалился!» – и ринулся прочь.
Се Лянь помолчал какое-то время, а затем спросил:
– Чего это он?
Одного взгляда на Се Ляня было достаточно, чтобы распознать
