меня по голове. – Боги, бедная девочка, как же ты измучена душой, – почти прошептал он, но я расслышала. – Не волнуйся. Я только рад провести с тобой время. Ну что, уважишь старика?
Я энергично закивала, бормоча слова благодарности, но он лишь посмеивался, бодренько, особенно для старика, направляясь к торговому кварталу.
Некоторое время я шла молча, но потом все-таки не выдержала:
– Учитель, простите меня, что я лезу не в свое дело, но… как же ваша семья? Почему вы не с ними, а… со мной?
– Почему? – его голос стал тише. – Понимаешь, Тай, все мы делаем ошибки, и я тоже. У меня есть семья – сын, сноха и даже трое внуков, но я для них чужой. Когда-то главным, о чем я мечтал, были карьера и наука, и я шел к этой цели, невзирая ни на что. А мои родители мечтали, что я стану семьянином, владетелем края… Они настояли на браке с хорошей девушкой – умной, доброй, порядочной, но тогда мне казалось, что она чудовище, женившее меня на себе. О том, что для нее этот брак тоже был навязанным, я не думал. Я почти сразу уехал от нее, став преподавателем. Мне было все равно, что там, как… А через год получил письмо от отца, что у меня родился сын. Я даже сразу не поверил… и не поехал. У меня тогда как раз первая сессия была и практиканты… Дома я оказался, когда сыну уже было полгода. Я смотрел и никак не мог понять, что делать дальше. Хотел поговорить с женой, но в ее спальне меня встретил брат и вызвал на разговор. Оказалось, что за то время, что меня не было, они полюбили друг друга и теперь хотят быть вместе… Я дал ей развод и сбежал. А когда через несколько лет приехал домой, то увидел счастливую и дружную семью, красивую девушку, словно грезу наяву, и трех ребятишек-погодков, двух мальчиков и девочку. Они меня не ждали… и старший… мой родной сын спросил: «Папа, а что это за дядя?» И заметь, спросил он это не у меня… Вот так-то, Тай, – грустно улыбнулся он. – Я слишком поздно понял, что по-настоящему ценно в жизни, и перенес всю любовь на учеников и стены Академии. Здесь мой дом, тот, который я сам себе выбрал…
– Простите, – прошептала я, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.
– Да за что? За свою гордыню и глупость? Забудь, я уже давно смирился со своей жизнью… Хочешь, тебя удочерю?
– Меня как бы того… уже. – Я сдавленно хмыкнула.
– Ну да… Теперь ты меня прости. – Он протянул руку, и я поспешила за нее ухватиться. – Ладно, пойдем-ка купим что-нибудь интересное?
– А что? У меня вроде все есть… – растерянно проговорила я, вспоминая, что деньги-то я и не взяла.
– Уверена? А я вот знаю минимум три вещи, которые тебе необходимы. Во-первых, защитный амулет, во-вторых, необходимо подобрать тебе оружие, и, в-третьих, я надеюсь, ты не откажешься от амулета связи?
– Не откажусь, только я деньги не взяла…
– Тай, не обижай меня. Кто за подарки платит? Думаю, начнем с защитного амулета?
Я вела себя как пятилетний ребенок, и мне, честно, было стыдно, но я ничего не могла с собой поделать. Крутила головой, вертелась, смотрела широко раскрытыми глазами,
