портреты дебютанток, – отрезал Мезонетт, и намек на прогулку по галерее остался неуслышанным. – В этом году вас всего четырнадцать. Частные переговоры становятся слишком популярны.
Беатрис заморгала и склонила голову набок, Дантон понял, что предоставилась возможность объяснить.
– О браках договариваются вне сезона. Ха! Чесленд на зарубежном рынке номер один – детишек у вас полно. Большинство самых благородных дам уже просватаны. Откуда вы, что не знаете этого?
Леди никого не бьют. Даже невыносимо грубых чурбанов.
– Из Мейхерста.
Он изумленно приподнял брови.
– Это же северная окраина, – произнес Мезонетт с ужасом. – Практически глушь. Вы когда-нибудь были в Грейвсфорде?
Нет, только не он. И не важно, что Мезонетт – наследник маркиза. Она не выйдет за него и не уедет от своей семьи в далекий Вальсар, чтобы стать его женой – более того, не проведет в его присутствии ни одной лишней минуты.
– Мы заехали туда, прежде чем отправиться в Бендлтон.
– Чтобы пополнить ваш гардероб, полагаю. – Он осмотрел ее прогулочный костюм и пожал плечами. – Сомневаюсь, что там, где вы гоняетесь за кабанами, требуются дорогие лландарийские ткани.
– О, у нас есть ружья. – Беатрис поняла, что сказала, но было слишком поздно.
Мезонетт ошеломленно на нее уставился.
– Вы умеете стрелять?
– Весьма прилично, – отозвалась Беатрис и наконец-то улыбнулась ему искренне.
– Ясно, – сказал Дантон. – Какая вы беспощадная. Нужно выпить чаю. В вашей деревне пьют чай?
Беатрис добавила своей улыбке сладости и яда.
– Если его к нам привозят. На собачьих упряжках сто миль по снегам.
– В самом деле?
– Нет. – Беатрис улыбнулась еще шире. – На севере по меньшей мере шесть портов.
Теперь она ему совершенно разонравилась. Вот и чудненько.
Мезонетт повел ее в гостиную, Беатрис скользила рядом. Она мило улыбнулась маркизу, уселась, не обратив внимания на музыканта, что вымучивал фортепианную сонату, и стала прислушиваться к разговорам о торговле и инвестициях, которые, согласно обещанию Дантона, должны были ее утомить. Беатрис задавала вопросы и вместо того, чтобы изящно проявлять любопытство, портила своими замечаниями все впечатление. Отец это вытерпел, но нахмурился, когда они распрощались с маркизом и его сыном и уселись в наемное ландо, чтобы вернуться к себе на Триумф-стрит.
Отец уселся напротив нее и вздохнул. Сердце Беатрис заныло от его вида; в коричневом он выглядел превосходно, пусть сюртук и жилет отца были почти без вышивки. Он бросил на нее взгляд, морщины у него на лбу углубились, рот приоткрылся, будто отец хотел что-то сказать, но тут же печально покачал головой и отвернулся.
– Папа, мне жаль.
Беатрис предполагала, о чем именно должна была сожалеть, но отец вскоре сам ей все объяснит. Она ждала
