style="font-size:15px;"> Багряна проснулась. Рядом с её кроватью стояла царица волхвов Флоя – молодая красивая светловолосая женщина с ярко-голубыми глазами.
– Доброе утро, – сказала царица. – С днём рождения, девочка моя!
– Доброе утро, мама. Спасибо, – ответила Багряна.
– Где ты была ночью? Опять в хранилище бореев?
– Да, мама.
– Меня, конечно, радует твоя тяга к знаниям, и в то же время немного беспокоит. Мозгу нужно давать отдых. Помнишь, ты рассказывала про одно заповедное место на берегу моря? Где поляны пёстрые от цветов и где на елях висят розовые шишки. Долина Гортензия, если я не ошибаюсь…
– Я не каждую ночь бываю в хранилище бореев.
– Это радует.
– И я часто отдыхаю в Гортензии. В последний раз была там совсем недавно. Мама, я не чувствую усталости. Всё хорошо.
– Правда? Ладно. Чему ты научилась на этот раз?
– Теперь я умею усмирять гарпий! – с гордостью ответила Багряна.
– Ты выучила такой сложный заговор? Ну что же, я рада твоим успехам. Как поживает Баян?
– Хорошо. Он передал тебе привет.
– Спасибо. Управлюсь с делами и обязательно его навещу… Ты готова играть в прятки?
– Да, мама.
– Осталось совсем немного времени – всего несколько дней. Ты всё продумала? Приготовила что-нибудь новое, способное сильнее, чем прежде, удивить Свитию?
– Да. У меня в запасе есть один сюрприз.
– Ну-ка, ну-ка, расскажи.
– Я научилась менять внешность, голос и запах.
– О, да ты просто умница! Неужели выучила такой сложный заговор?
– Да, и несколько раз опробовала. Для этого я ходила в Новый мир. Всё получалось.
– Надеюсь, что на какое-то время этот сюрприз собьёт Свитию со следа. Продержись как можно дольше и не очень расстраивайся, когда подружка тебя найдёт. Она – борей. Ей от рождения дано то, что ты познаешь в хранилище знаний. К тому же, ей будут помогать лесовики, травники, то есть все, мимо кого ты будешь проходить.
– Я знаю, что все эти сущности – давние и верные друзья бореев, – ответила Багряна и вздохнула. – Если бы не было той Великой Ссоры…
– Да, те времена сильно испортили наши отношения с духами. Вставай, девочка моя. Сегодня у нас очень много дел.
Багряна быстро поднялась с постели и пошла умываться.
– Что мне надеть? – спросила она по пути в ванную.
– Сегодня ты должна надеть тёмный комбинезон. Тот берет, который я связала. И, пожалуй, те туфельки с золотыми пряжками… подарок гнома Горна.
– Хорошо, мама.
Через несколько минут Багряна бежала по коридору, предчувствуя, что вот-вот должно произойти нечто необыкновенное. Царица едва поспевала за дочерью.
Распахнув дверь гостиной, Багряна замерла на месте. Посреди зала стоял царь Ратибор и, улыбаясь, держал на подносе что-то, накрытое салфеткой.
– Входи,
