на фото, тем старше они становились в жизни. Он стирал и ретушировал морщины, а те становились всё глубже и глубже на лицах живых людей. Он убирал второй подбородок, дряблые щёки, а они делались ещё хуже.
Город постепенно выцветал. Из него уходила жизнь, краски и энергия. Он словно покрывался пылью.
И чем старее и ужаснее выглядел человек, который приходил в фотоателье, где работал ретушёр, тем больше времени приходилось тратить на ретуширование. Он ворчал, делал людей молодыми и красивыми на фото, а они старели ещё больше. И снова приходили к нему за красивыми фотографиями.
Почти весь город стал старым. Но все, как заколдованные, бежали фотографироваться и молодиться на фото.
Даже дети становились похожими на маленьких старичков после того, как побывают в фотоателье.
Тогда он решил попробовать исправить это.
Когда клиенты просили сделать их чуточку моложе, ретушёр выполнял просьбу, а отпечатав фотографии, снова садился за работу и возвращал на негативе все морщинки, родимые пятна, бородавки. Возвращал толстые мясистые щёки и упитанные талии. А потом бежал на улицу города и искал тех, кому исправил возраст. И стал замечать, что люди становились чуточку моложе. Самую-самую чуточку, но моложе. А вместе с этим и город начал становиться чуть ярче и живее.
Дети стали улыбаться. И даже появились цветы.
Он решил не останавливаться на этом. Он стал специально состаривать людей на негативах. А потом стал распечатывать именно такие, состаренные фото и вывешивать у себя на стенах в коморке. И в город постепенно стала возвращаться жизнь.
– Думаешь, ты сможешь со мной справиться? – оторвала от работы ретушёра старая женщина, неизвестно откуда появившаяся в коморке.
Она сидела, закинув ногу на ногу, и курила, и качала правой ногой в вызывающей красной туфле.
Ретушёр вздрогнул и посмотрел на неё. Улыбнулся.
– Я давно ждал тебя, – сказал он и нарисовал ещё одну морщинку на негативе.
– Дождался, – холодно сказала женщина, выпустила облачко папиросного дыма, которое не превратилось в колечко, а стало похоже на цифру семь. – Думаешь, если ты будешь рисовать этим глупым людишкам морщины, животы и брыли, уродуя их, они проживут дольше?
– У меня же получается, – не отрываясь от работы, ответил ретушёр.
– Получается, – недовольно согласилась старуха. – Но думаешь, они оценят твои старания?
– Неважно, – отмахнулся от неё ретушёр тонкой кисточкой.
– Неважно? – хмыкнула она. – Ещё как важно!
Он промолчал.
– Думаешь, они оценят те минуты жизни, которые ты им подарил? – ещё раз спросила старуха.
– Они проживут их счастливо, – ответил ретушёр, с трудом поднимая кисточку.
– А знаешь, чем ты рисуешь им морщины?
– Карандашом и краской, – улыбнулся он.
– Нет, – старуха
