ты свободный человек, но все что ты рассказал, ты должен повторить в присутствие королевы.
– Прошу, отпустите меня! Я очень боюсь! Если арабы узнают, что я вам рассказал, они убьют меня.
– Не бойся. Ты под моей защитой.
Ее величество королева Тэпия ждет вас! – торжественно объявил привратник впуская меня в тронный зал.
Я прошагал по гулкому полу из полированного камня вглубь. Тэпия величаво возвышалась на сверкающем троне. Вокруг роилась откормленная свита, угождая королеве.
– Ваше величество, – я поклонился. – У меня для вас сведения государственной важности.
– Говори, Молот, – Тэпия сделала вид, что с трудом оторвалась от одного из собеседников из свиты.
А нет! Он не из свиты… Ахиб ужом вился вокруг королевы, что-то рассказывая и оживленно жестикулируя.
Вот собака, пёсий сын! Я едва сдержался чтобы не плюнуть на глянец пола. Умеет князек пускать лесть. Вон как Тэпия цветет. Тем более что льстить ей легко… Если даже преувеличивать достоинства королевы, половина лести все равно окажется правдой… Уж не влюбился ли я часом?..
– Я хотел бы поговорить наедине.
– У королевы нет секретов от ее подданных, – поморщилась Тэпия.
– Кроме подданных здесь присутствуют еще и гости, как я вижу, уже дружественного нам государства…
Тэпия, нахмурившись что-то прошептала на ухо королевскому приказчику. Тот кивнул и во всеуслышание объявил:
– Королева желает говорить наедине с господином Молотом и просит всех покинуть тронный зал!
Свита в сопровождении стражников засеменила к выходу.
– Мое почтение королеве, – Ахиб отвесил прощальный поклон, зыркнув на меня исподлобья.
Когда двери тронного зала захлопнулись, оставив нас одних, я подошел к трону вплотную и рассказал Тэпии о поджоге, о найденной арабской лампе и беглом рабе.
– Вели схватить арабов и бросить в тюрьму. Уж там я заставлю их признаться, – закончил я свой рассказ.
– Ты слишком подозрителен, Молот. Тени прошлой войны не оставили тебя. Я не верю, что Ахиб захватчик. Слишком сложен и опасен его путь.
– Если сомневаешься, поговори с рабом.
– Утром Ахиб рассказал мне, что от него сбежал раб – в прошлом опасный преступник – шпион и наемный убийца. Меня предупредили, что раб хитер и изворотлив. Чтобы выжить – готов на любые ухищрения. Мои стражники помогали в его поисках, вот почему он прятался на пепелище. Возможно, это он поджег казармы, чтобы очернить эмира и избавиться от хозяев.
– Если не хочешь выглядеть негостеприимной и коварной в глазах подданных, я могу убрать Ахиба сам, по тихому. Одно твое слово и все…
– Он благородный и утонченный человек, я не вижу в нем угрозы.
– Я смотрю тебя эмир очаровал? Ты, как и все умные женщины рискуешь влюбиться по глупости.
– Однажды я совершила такую глупость. Больше такого
