погибшем не было, и фото его, кому ни показывали, никто опознать не мог. А третьего – демобилизованного солдата – нашли на станции Минджевань между рельсами. Он умер от удара тупым предметом в височную область. Его обнаружил обходчик.
По двум случаям, которые произошли десять дней назад или чуть больше, особого продвижения не было. А повешенного в лесу нашли сегодня утром, и как только нам сообщили об этом, мы сразу выехали на место происшествия. И почти целый день провозились там. Вернувшись, зайдя в свой кабинет, я бросил папку с документами в сейф. Собирался идти домой, но тут затренькал телефон. Звонил мой двоюродный брат Ислам. После приветствия сообщил, что из Сеидлера к нам гость приехал: «Сидим вот, чай пьем. Есть желание нас посетить?» Я понял, о ком речь. Сослуживец Ислама Ариф жил в деревне Сеидлер, рядом с Кафаном. Вот и изредка к нам приезжал на грузовой машине. Как несколько лет назад мы познакомились, так с тех пор и дружили. Обещав Исламу через час приехать, я направился домой. Но вынужден был к нему опоздать: жена еще с утра попросила, чтоб я пораньше сегодня вернулся – надо было помочь ей искупать мальца, но эта процедура продлилась дольше, чем мы планировали. Поэтому у Ислама я оказался поздновато. Когда зашел в дом брата, Ариф встал – поздоровались. Честно говоря, его вид меня слегка удивил. Похудевший, болезненно бледный, с потухшим взглядом, Ариф выглядел гораздо старше своих лет. Судя по всему, что-то с ним произошло. А вообще-то Ариф без причины редко приезжал. Ислам, пригласив нас за большой стол, сам занял свое любимое место – на мягком стуле с подлокотниками. Дверь комнаты открылась, зашла младшая дочь Ислама с пузатым чайником в руках, поздоровалась и, поставив все на стол, быстро удалилась. Ислам, разливая чай по стаканам, рассказал:
– Ариф где-то три часа назад приехал. Когда он изложил суть дела, я сразу начал тебе названивать. Но не дозвонился. Потом набрал дежурного. А он сказал, что ты на выезде с бригадой. Если не устал, то расскажи, что опять у вас произошло?
– Ездили в Гарадаг. Недавно вернулись оттуда. Ей-богу, не понимаю, что происходит. За месяц это третий случай. Такого даже и не припомню… когда было! – Я, помолчав, потрогал стакан – чай еще горячий был. Сделав несколько глотков, продолжил: – В общем, два соседа – одному сорок два года, а другому, которого повесили или сам повесился, сорок лет недавно исполнилось. Тот, что постарше, у него двое детей, а у погибшего жена беременная и больше никаких детей нет. Вчера утром оба на сельском грузовике отправились в лес за дровами. Машину отпустили, а сами целый день занимались заготовкой. А вечером машина за ними поздно поехала. И когда шофер уже приближался к лесу, то увидел только одного заготовителя – того, который был постарше. Ну и спрашивает, а где, мол, твой напарник? Тот отвечает: «Да нет его. Он отлучился в кусты… ну, по большому, и испарился, исчез. Я его ждал, ждал, ну и пошел искать. Далеко-то побоялся идти, еще заблудишься. Поблизости везде искал: никаких следов, как сквозь землю провалился. А тут стемнело… А куда пойдешь в темноте? Пойдешь, потом
