почему, оставался на Руси. Час терпеливого скандинава настал, когда княгиню Ольгу сменил ее сын. Святослав не любил Свенельда и, используя его военные таланты, ничего ответственного ему не поручал. Положение же Варяжко заметно улучшилось: вначале он попал к князю Святославу в советники, затем стал пестуном княжича Ярополка. Свенельд с завистью наблюдал за возвышением своего бывшего друга, а тот, в свою очередь не простил Свенельду старой обиды и при каждом удобном случае старался задеть его самолюбие.
– Значит, в Киеве остался один богатырь – я! – воскликнул меж тем Турила. – Ай-ай-ай! Не с кем мне силушкой помериться!
– А может все же твои орлы расправят крылья да поклюют Турилу? – продолжал усмехаться Варяжко.
Свенельд хотел было ответить, но, не успел, потому что сидевший рядом с его младшим сыном молодой мужчина поднялся, отдал Мстише шапку, снял корзно, стащил с себя свиту и медленно направился к Туриле.
– Ух, ты! – воскликнул князь. – Кажись, Блуд желает показать свою силу!
Молодец, которого Ярополк назвал Блудом, был не очень могучего, но довольно крепкого телосложения. В каждом его движении чувствовались ловкость и сила.
– Хорош! – воскликнул воевода Стегги Етонов. – Весь в своего деда, Воиста!
Ему возразил боярин Мутур Утин:
– Ликом Блуд совсем не похож на Воиста.
Откликнувшийся на вызов Турилы смельчак был смуглолицым, черноволосым, чернобровым, кареглазым и широкоскулым. Почти все черты лица Блуда подтверждали его родство со степняками, и лишь курносость свидетельствовала о том, что в жилах молодого человека все-таки есть какая-то толика славянской крови.
– Ликом он, поди, удался в своего отца – печенежского князя, – заметил боярин Кары Тудков.
Ногут дурашливо пропел:
Чудной судьбы сей человек:
Он то ли русич, то ли печенег.
– Да, уж чудная судьба у Блуда, – согласился с шутом Ярополк.
Судьба у Блуда, действительно, была необычная. За двадцать шесть лет до описываемых событий дочь боярина Воиста Войкова, красавица Умила, гуляя с подружками в лесу, попала в плен к кочевникам-печенегам, совершивших короткий набег на окрестности Киева. Обычно степняки продавали пленников в рабство, но дочь Воиста приглянулась печенежскому хану, и он оставил ее себе. Спустя год у Умилы родился сын, которого она назвала в честь отца Воистом, а хан дал ему имя – Барак. Четырнадцать лет мальчик прожил среди печенегов. Отец воспитал из него воина, а мать внушила сыну любовь к потерянной ею родине.
Однажды, когда Воисту-Бараку было двенадцать лет, его отец привез из очередного набега русского мальчика – такого слабого, что кое-кто предлагал его убить, дабы не возиться зря с заморышем, однако хан предпочел отдать маленького пленника своему сыну от киевлянки. Отрок оказался тоже
