может, местное зверье забьется по норам и даст нам фору в несколько спокойных километров по Зоне.
Пройдя мимо развалин хутора, мы подошли к дороге совсем близко – устали уже спотыкаться о корни, а ветки кустов вообще будто специально норовили выцарапать глаза. Вокруг было тихо – так, может, рискнуть и часть пути проделать по дороге, где асфальт хоть и старый, но вполне еще сохранившийся?
– Тихо! – шепнул вдруг одними губами напарник, подняв руку.
Что такое? Я прислушалась, но не услышала ничего, кроме стучавших по траве и кустам капель дождя. Грек продолжал стоять на месте. Что-то его напрягало в окружающей действительности…
Спереди раздался дурной лай трех или четырех собак, который с легкостью был перекрыт ревом существа явно более крупного. Собаки разлетелись в стороны от пустого места, у одной на боку словно сама по себе выросла кровавая борозда, в которую вывалились сизые с прозеленью кишки. Душераздирающий визг тут же захлебнулся, когда шея несчастной псины расцвела еще одной бороздой, а мне на мгновение показалось, что среди мелких дождевых капель прорисовалась человеческая фигура, но выше меня раза в полтора.
В следующее мгновение спрут материализовался.
Мы замерли как стояли. Спрут недовольно топырил щупальца метрах в двадцати, наблюдая, как иссякает фонтан крови из собачьей шеи. Если он заметит нас – конец. Пусть Грек вооружен дробовиком – эта тварь способна убить, даже будучи практически надвое разорванной автоматной очередью. Фауна Зоны вообще на редкость живуча. А потому мы даже дышали через раз до тех пор, пока спрут, что-то ворча себе под нос, не развернулся в противоположную от нас сторону и не скрылся в направлении фермы. При этом он с легкостью обошел по краю парочку притаившихся друг возле друга «птичьих каруселей», заставив их сработать вхолостую.
Дождавшись, когда спрут исчезнет из виду, мы втопили оттуда со всей возможной в Зоне скоростью, перестав замечать и капающую за шиворот воду, и коварные корни деревьев, и часто растущие кусты. Чем дальше мы уйдем от этой твари, тем лучше. Опомнились только у грузовика, когда все чаще стали трещать дозиметры. Переглянулись. У Грека лицо бледное, и подозреваю, что мое не лучше. Но кажется, можно выдохнуть. Мы сбавили ход и аккуратно обошли машину. Ноги гудели и подгибались, в животе – не иначе как с перепугу – требовательно урчало, и мы решили, что пора сделать привал.
Да. Много ли для счастья надо? Всего-то – остаться в живых, а потом вскрыть банку вкуснейшей на свете тушенки. Мне уже не мешали ни моросящий дождь, ни раздающийся вдалеке рев существа не менее крупного, чем спрут, ни запах тухлятины, доносящийся со стороны грузовика. После тушенки в ход пошел чай из термоса запасливого Грека, и жизнь наладилась окончательно.
– Смелая ты, – вдруг сказал Грек.
– Это почему? – удивилась я.
– Ты единственная согласилась пойти со мной, хоть и знаешь, что идем к бандитам. – Грек с наслаждением
