Извинись за меня перед тетушкой Тарой, сегодня им придется без меня работать.
– Хорошо, – кивнул Кори и, понизив голос, попросил: – Дженни, будь осторожна.
– Конечно, – легко ответила, а после посмотрела в задумчивые глаза приятеля. – Что-то происходит?
– Мне не нравится, что в Терлеке становится многолюдно, – проговорил он. – И мне не хотелось бы, чтобы ты пострадала.
– Да что может случиться с ведьмой? – преувеличенно бодро заметила я.
– С ведьмой без силы – все, что угодно, – отрезал Кори и, бросив: – Не ходи сегодня никуда, – ушел, не оглядываясь.
Я растеряно посмотрела ему вслед. Что это было? Забота? Мастерская игра? Совпадение? Ответа я не знала.
– Кто это был? – хмуро поинтересовалась Малиара, возникая сбоку от меня, вне поля зрения любого, кто попытался бы с улицы заглянуть в дом.
– Кори, – пробормотала я и добавила: – Тот, на кого хотел взглянуть господин Эльтран. Тенеус я заказывала для него.
Я не успела договорить, а Малиара уже стояла на пороге и, щурясь, смотрела на дорогу. Пустую. Кори сошел с пути у ближайшего дома.
– Не видно, – мрачно бросила темная ведьма, возвращаясь в дом. И даже защита, которая должна была мне просигналить о вторжении – девушка ведь переступила порог оба раза – не сработала. – Что он хотел?
– А ты не слышала? – с сомнением уточнила.
– Хотела тебя послушать, – скривилась девушка. – Ты могла что-то заметить.
– Я не знаю, – честно призналась. – Мне показалось, он был взволнован. И он спрашивал про мой дар, – я замялась: не хотелось сообщать давней сопернице о собственной немощи, но, судя по напряженно сжатым губам Малиары, она знала. – Не стала ли я им пользоваться.
– Соврала?
Я молча кивнула.
– Хорошо, – ведьма кивнула. – Если он причастен к проклятию, то, увидев тебя на пороге, должен был убедиться, что с этой стороны ему ничего не грозит.
– Ему нужно зелье, – попыталась было оправдать давнего приятеля. Несмотря на возможный мотив, часть меня сопротивлялась тому, чтобы его обвинять. Слишком давно мы были знакомы, слишком хорошо проводили время – именно Кори когда-то скрашивал мои дни в Терлеке, уча «запускать лягушек», бегая с воздушным змеем и катаясь со стогов сена. Мы вместе сидели в засаде, подстерегая кроликов, и в соседский сад лазали тоже вместе. И… мне не хотелось верить в вину друга. Просто не хотелось.
– Зелье может сделать даже толком необученная ведьма, – хмыкнула Малиара, чем заслужила мой раздраженный взгляд. Не знаю, специально ли, но на больную мозоль она мне наступила. Ведьма из меня действительно была аховая, но… я старалась это исправить. И училась, чему могла.
– Может, – буркнула я. – Но зачем ему так поступать со мной?
– Друзья? – хмыкнула Малиара и заметила, опускаясь в мое кресло: – Друзья всегда знают, куда ударить,
