style="font-size:15px;"> – А подарок? – спросил Нангил.
– Подарок, разумеется, с подвохом, – сказал Инколан. – Мне только такие и дарят.
Нангил расхохотался.
– Ты видишь меня насквозь, брат!
– Здесь и видеть нечего.
– Так примешь?
– От брата? Приму, конечно. А что это?
– Скорее, кто.
– О!
– Это одно из тех чудес, что ты не считаешь чудесами.
– Ядовитое?
– Нет.
– Слушай, даже жалко. – Инколан поерзал. – Ладно, не томи, предъяви мне это чудо. Хочу посмотреть.
– Его вкатят, если ты разрешишь.
– Конечно!
Инколан распорядился, и в широкие двери охранник вкатил цилиндрическую тумбу, верх которой был накрыт тканью.
– Все, иди! – сказал Инколан охраннику.
Нангил подошел к тумбе.
– Это существо я нашел на Тоторе, – сказал он, сдергивая ткань.
– Где-где?
– Далеко, брат.
Под тканью обнаружился стеклянный колпак, под которым прорастала короткая кристаллическая веточка.
– Мне можно? – вскочил Инколан.
– Пожалуйста, – отступил в сторону Нангил.
– Так-так.
Инколан, приблизившись к тумбе, скривил рот. Несколько секунд он и так, и этак разглядывал веточку.
– Погоди, это – чудо?
– Нет, – улыбнулся Нангил. – На ветке.
Инколан стукнул в стекло пальцем.
– Ты говоришь про синий комочек слизи? – с недоверием спросил он.
Нангил кивнул.
– Да, я назвал это существо соловьем.
– Соловей…
– На древней Земле была такая… птица, брат.
– Угу. И чем она знаменита?
– Пела так, что заслушаешься.
Инколан хмыкнул.
– Значит, эта кроха тоже поет?
– Нет.
– Тогда не понимаю…
– У тебя так мало времени, брат, что ты не даешь мне объяснить.
Инколан указал пальцем на брата.
– Ты прав. Времени мало. Через пятнадцать минут у меня назначена встреча. Делаю деньги, видишь ли. Расширяю империю.
– Куда больше-то? – спросил Нангил.
Инколан развернул брата к себе.
– Туда! Есть два процесса, братик. Один называется – сокращение, стагнация, коллапс. А другой называется расширением или экспансией. Предпочитаю участвовать во втором. Как и вся Вселенная, знаешь ли. Впрочем…
Он бросил взгляд на синий комочек на ветке.
– Не буду скрывать, мне интересно. Это оригинально. Неожиданно. В чем-то даже мило. Синяя, понимаешь, сопля на ветке.
– Соловей.
– Да-да. Так что он все-таки может?
– Ну, он… – Нангил замялся, подыскивая слова. –
