сожрет? – переспросил Виталик отца.
– Не сожрет. – повторил отец. Мухтар тебя уже отблагодарил.
Виталик кивнул и, погладив собаку, одел на шею Мухтара ароматное ожерелье. О, с каким же достоинством принял пес награду!
– Смотри, он улыбается! Кто сказал, что собака не человек! Указывая пальцем на Мухтара, продолжал смеяться отец. – Виталя, твой наряд ему понравился!
Весь оставшийся день Мухтар гордо ходил вокруг будки в одуванном украшении. Изредка он лишь косился на веночек и позволял себе клацать пастью на назойливых мух.
С Мухтаром была связана еще одна история.
Перед домом во дворе, напротив бани стояла собачья будка. Собачий домик хоть и был небольшим, но слажен был на славу. Его когда-то сладил папа. Сколоченная из крепких досок, будка по крыше была обшита блестящим оцинкованным железом. Снизу домик опирался на крепкий подклет. В домике Мухтару было просторно и тепло. Уход и Присмотр за будкой был поручен Виталику. Он должен был следить – не течет ли крыша и не образовалась ли где-нибудь в стене дырка. Если вдруг прорехи обнаруживались, об этом надо было немедленно сообщить папе.
И важно, чтобы внутри будке было сухо. Для этого надо было регулярно сушить подстилку и стелить свежее сено. Условие было одно – день, в который намечалось мероприятие, обязательно должен был быть сухим и солнечным. Утром Виталик выпроваживал из будки пса. После этого он вытаскивал подстилку и сгребал старое сено. Вытащенную подстилку Виталик для просушки относил и вешал на забор. Затем он возвращался к будке и выгребал сена. Сено Виталик собирал в мешок и нес в компостную яму. За свежим сеном надо было идти в сенной сарай. Мухтар сидел рядом с будкой. Пес все понимал. Он внимательно следил за действиями Витали. Наконец будка проветривалась. Виталя приволакивал душистое сено. Мухтар терпеливо ждал. Наконец, приносилась подстилка и пес начинал волноваться. Лохматая голова Мухтара то и дело заглядывала в будку, а Мокрый нос начинал принюхиваться.
– Подожди! Еще нельзя! –говорил собаке Виталя.
Как следует умяв свежее сено и положив на него подстилку, Виталику оставалось отыскать и закрепить защепы. Этими защепами подстилка прикреплялась ко дну и стенам будке. Когда все было готово, Виталя, перевернувшись на спину и вытянув трубочкой губы, тихо свистел. Истомившийся ожиданием пес взвизгивал и в один прыжок оказывался в будке. Какое же блаженство было лежать на душистой и мягкой подстилке! Один раз, когда будка была уже прибрана и Мухтар лежал рядом, вдруг ливанул дождь. Острые, будто пики, струи дождя, будто множество барабанных палочек, принялись оглушительно колотить, как в барабан, в железную крышу будки. Мама вышла на крыльцо и принялась звать Виталика.
– Я здесь! – выглянул из будки Виталя.
– Немедленно в дом!
– Не хочу!
– Это еще что за разговоры! Немедленно беги в дом!
– Мне здесь хорошо!
– Смотри какой дождь! Промокнешь!
– Не промокну! Дождь вокруг нас, а я с Мухтаром в середине дождя и совсем сухой!
8
