кресло для себя и сел, поставив его в некотором отдалении от хозяйки замка и ее гостя.
Кэсерил поднялся с колен и уселся в кресло. Благословенны удобства цивилизации!
– Как я понял, у вас гостят принц и принцесса, ваша светлость! Я видел их возвращающимися с прогулки, когда пришел в замок. Я не рискнул бы побеспокоить вас, если бы знал, у вас в доме остановились столь высокие гости!
Он точно не рискнул бы!
– Они здесь не гости, кастиллар. Они у меня живут. Валенда – тихий, чистый городок, но… но моя дочь не вполне здорова. И ей здесь гораздо комфортнее, чем при этом сумасшедшем королевском дворе. Слишком много суеты и беспокойства.
Усталость и озабоченность промелькнули в ее взоре.
О Боги! Неужели и леди Иста здесь? Вдовствующая королева Иста – поправил себя Кэсерил. Когда он впервые появился в Баосии, совсем наивным и неоперившимся юнцом, младшая дочь провинкары Иста казалась ему совершенно взрослой женщиной, несмотря на то что была старше Кэсерила всего на несколько лет. К счастью, и в столь несознательном возрасте он был достаточно неглуп, чтобы никому не открыть тайну своей влюбленности в эту красавицу. Брак с королем Иасом (его второй брак, ее – первый), несмотря на значительную разницу в возрасте, казался естественной наградой ее неземной прелести. Кэсерил, да и вообще все вокруг ждали, что она вскорости овдовеет, хотя никто не предполагал, что это произойдет столь поспешно.
Провинкара же, сбросив с себя усталось щелчком пальцев, спросила:
– А как вы? Последнее, что я слышала о вас, так это то, что вы были посланником провинкара Гвариды!
– Это было… некоторое время назад, ваша светлость!
– Так как вы здесь оказались?
Она оглядела Кэсерила с ног до головы.
– И где ваш меч?
– А, это…
Автоматически он тронул бедро, где, увы, не было ни меча, ни перевязи, на которой обычно висит оружие.
– Я потерял его при… Когда маршал ди Джиронал повел войска короля Орико на Северный берег, чтобы провести зимнюю кампанию… да, это было три года назад, он сделал меня комендантом крепости Готоргет. Когда же маршал был вынужден отступить, нам пришлось девять месяцев держать оборону против армии рокнарийцев. Обычные дела, вы же понимаете! Клянусь, во всей крепости не осталось ни одной крысы, которая избежала бы шампура, но потом пришла весть, что ди Джиронал заключил с рокнарийцами перемирие, и нам было приказано сложить оружие и выйти из крепости, которая досталась нашим врагам.
Он слабо улыбнулся, погладив колено левой ладонью.
– Единственным утешением для меня, – продолжил Кэсерил, – было то, что, по соглашению, за наш замок принц Рокнари выплачивал нам триста тысяч роялов. Кроме того, мы получили компенсацию за потери, понесенные во время девятимесячной обороны.
Пустяшная компенсация за жизни, которые мы потеряли.
– Рокнарийский генерал потребовал, чтобы я отдал ему меч моего отца. Сказал, что
