брат может убить его.
И оправдать это так же, как оправдал попытку убийства ученика по имени Фала.
Зло во имя Добра.
Рафаль не мог позволить этому случиться.
Он должен защитить себя.
От собственного брата.
Впрочем, его ученики из Школы Зла никак ему не помогут.
Во-первых, они просто неподготовленные первогодки. Во-вторых, они еще и презирают его за холодность и жесткую дисциплину – и именно поэтому лучшие из них при первой же возможности сбежали.
Не мог он рассчитывать и на своего злого декана – капризного, безответственного Хамбурга.
Нет, Рафалю нужна настоящая верность.
Не привязанность, что испытывал к нему брат, не лояльность учеников или кто-либо еще.
Верность, которой он может доверять.
Вот почему он на самом деле прилетел в Гавальдон. Вот почему ему на самом деле нужен был читатель – особенное существо, которое будет благодарно ему за то, что он спас его из этой адской деревни и забрал в лучший мир. Читатель будет уважать его так, как не уважает больше никто. Он навсегда будет у него в долгу. Рафаль подпустит его к себе близко, как Крюка. Он признается во всем – расскажет о пророчестве, о брате, о том, что ему нужна защита от своей же родной крови. А взамен этот читатель будет сражаться за него, готовый даже убивать за него, если этот ужасный момент между двумя близнецами все же наступит. Словно именно читатель – его настоящая семья. Его настоящая кровная родня. Читатель, который будет стоить не десяти, а целых ста никогдашников.
И, как и подозревал его брат, Рафаль уже выбрал себе идеального читателя.
Он повернул направо на развилке, в переулок Дерева Желаний, и остановился возле дома с голубыми карнизами и желтой дверью. Небо было пасмурным, но Рафаль все же сумел разглядеть знакомый силуэт. Девочка точно так же до последнего тянула, не желая идти в школу, как и в прошлый раз.
Она лениво сидела на кровати, завязывая черную сумку, потом начала строить рожи зеркалу, разглядывая длинный нос, бледные губы и веснушки на обеих щеках.
– Хватит бездельничать! – крикнула ей мама из соседней комнаты.
Девочка недовольно застонала и поднялась с кровати, откинув назад темно-рыжие волосы. Она открыла было дверь, чтобы уйти, потом вспомнила, что не взяла сумку, развернулась…
И замерла.
– Привет, Арабелла, – сказал Рафаль, устраиваясь поудобнее на подушках.
Он убрал маскировку, и сейчас она видела перед собой элегантнейшего и привлекательнейшего мальчика-подростка в хорошо пригнанном сине-золотом костюме, с кожей цвета белого мрамора и белоснежными, торчащими словно колючки, волосами.
– Ты вернулся, – ответила девочка, слегка покраснев.
– Чтобы забрать тебя в свою школу, – сказал Директор. – В Школу Добра и Зла, помнишь? Как я и обещал. Ты так терпеливо ждала.
В глазах Арабеллы появились слезы.
– Но…
– Слезы счастья не
