Однако все это было до войны Хейл, и до того, как королевство сдали без боя. Сейчас мост одиноко стоял, соединяя две части тракта и соблазнял своей близостью. Аманда увидела его издалека на свой уже непонятно какой день путешествия. Все было так легко: направить лошадь вперед, доехать до моста, и еще через двое или трое суток оказаться у стен Лумииля. Так легко, и так недоступно. Принцесса знала, пустынность дороги обманчива, и стоит ей только въехать на мост ее тут же поймают, хотя бы ради того, чтобы узнать, куда девушка решила направиться в столь неспокойное время в одиночестве. Поэтому проехав еще немного по удобной дороге, Аманда начала искать место, где можно было укрыться на ночлег.
Принцесса знала, несмотря на свою, скажем прямо, непривлекательную уже внешность, она не может скрыть своего происхождения. И если сначала ее жалели, то стоило ей заговорить и провести в новом месте около пяти минут, люди могли твердо сказать, что она не из их круга. Сначала девушка еще силилась подражать всем, с кем ее сводила судьба, но вскоре поняла, что это бесполезно. Тем более что ее загадочность и несоответствие внутренней стати и одеяния играло ей на руку. Ведь спасти кого-то из дворца, пусть даже не своего королевства, означало призрачную надежду на восстановления хоть какого-нибудь порядка. Такой фокус срабатывал с местными жителями в деревнях и в обычных тавернах. Однако в Речном королевстве с выбором места для ночлега стоило быть осторожнее, и вот как раз этого Аманда не знала.
Она увидела веселые огни одиноко стоящего дома задолго до того, как нашла дорогу к нему. Сил у девушки почти не осталось, да и лошади пора было отдохнуть и поесть, поэтому путешественница не стала особо выбирать, радуясь, что на пути появились люди. Когда они подъехали ближе, оказалось, что это большая таверна на три этажа с весьма оживленной публикой. Аманда спросила пробегавшего мимо парнишку, есть ли свободные стойла, и тот, махнув ей куда-то в темноту, помчался дальше выдавать заказы. Конюшня нашлась слева от трактира такая же большая, как и сам дом.
– Видимо, это популярное место, – выдохнула девушка, спешиваясь.
– Весьма, – вдруг ответил ей насмешливый голос.
Аманда резко обернулась и увидела мужчину в тяжелой куртке, отделанной полинялым мехом, с взъерошенными темными волосами и очень неприятной ухмылкой. Он стоял, прислонившись к косяку входа в конюшню, и вглядывался в гостью.
– Добрый вечер, – холодно поздоровалась она, сжимая поводья лошади так, будто та могла ей чем-нибудь помочь.
– И вам не хворать, – ответил мужчина, отлипая от косяка. – Устроить вашу лошадку?
Принцесса подумала, что это, скорее всего, местный конюх, хотя в трактирах такие вряд ли водились. Она заколебалась. Терять лошадь сейчас для нее было опасно, пешком она точно не доберется до Риго.
– Я могу и сама…
– Да
