к тому времени успел дойти до входа в свою каюту. Ряд жилых кают, в отдельно стоящем, тихом закутке Сегмента, с приглушённым освещением, мягкой ковровой дорожкой и настенными панно на космическую тематику. Его каюта была самой дальней. Открыв дверь электронным ключом, он со вздохом облегчения зашёл. Небольшое помещение, состоящее из спальной ниши, стола, пары кресел, пустого книжного шкафа, гастротелепорта – как называли бытовой настенный доставщик еды прямиком из сектора кулинарии, для заказа напитков и небольших закусок – и огромного монитора. На котором уже горело уведомление вызова из Африканского Сегмента. «Алфи», – подумал Даниэл с лёгкой улыбкой. Сонливость в один миг, как рукой сняло. Набрав на гастротелепорте эспрессо, Даниэл ответил на значок вызова.
Алфи, интеллигентного вида африканец в очках, со слегка седой бородой и сверкающей лысиной не замедлил появиться.
– Ага, ты пришёл наконец, – констатировал он.
– Ты как будто сидел с занесённой рукой над кнопкой. Давно ждёшь? – Даниэл был рад увидеть лицо приятеля.
– Нет, минут пять. Как раз успел выпить свой кофе. Ну что, снова партейку в шахматы? – спросил Алфи.
– Давай. Это будет самое полезное дело за сегодняшний день. Даю тебе пару минут, чтобы ты успел вызвать новую кружку кофе. Мой только что прибыл, – ответил Даниэл, видя, как в гастротелепорте вспыхнул огонёк прибытия его эспрессо.
– Уже. Начнём, – на экране перед ним появилась шахматная доска. – Будешь белыми, или чёрными? Я бы хотел чёрными.
– Не удивительно.
– Ну давай, пошути уже про мой цвет кожи, – беззлобно парировал Алфи. Даниэл не мог видеть его лицо, так как всё закрывала доска, но прекрасно понимал, что тот улыбается.
– Ты мог бы уже стать миллионером на моих штрафах полимата за расовую дискриминацию, Алфи. С моей стороны продолжать издевательство некрасиво и не благоразумно. Я же должен жить на что-то после окончания вахты, если ты всё же решишь дать ход расследованию по моим шуточкам.
– Они будут погашены штрафами за мои, – парировал Алфи.
– Согласись, мои шутки всё-таки намного чернее.
– Вот приедешь когда-нибудь ко мне в Кению, подхватишь малярию, и будешь менять цвет кожи, как хамелеон. Тогда уже посмеюсь я.
– Жду не дождусь. Я хожу. Потому что белые всегда первые. Помни это.
– И всегда проигрывают. Ходи уже.
Вечер игры прошёл быстро. Стандартно, по обыкновению, проиграв три раза, Даниэл попрощался с Алфи, заметив приближение полночи. Раздевшись, приняв душ, он спокойно уснул. Как всегда, без сновидений.
Утром Даниэла ждала процедура удаления из памяти китайского языка. Работы с китайцами завершены, и, согласно полимата, он был обязан прибыть в пункт лингвистики. Там же, где он выучил с помощью приборов язык, необходимо было его же и «забыть». Он всегда ненавидел эту процедуру. Даниэл подумал: «Жалко. Так сильно устал вчера, что не успел почитать древнюю поэзию Китая в оригинале». Внутренне
