выходила тётушка, и потому кошка помнила о том, что у людей можно найти помощь?
«Пипец, Эльчин, не раскисай! Шаман ты или где?»
Он прошёл пару метров и вытащил одного за другим из норы двоих манулов, слабых, но живых. Детёныши, похожие на обычных кошек, только гораздо пушистее, а лапы короче. Серая густая шёрстка, полоски на мордочке и кончике хвоста. Смешные низкосидящие ушки и глаза, как у человека – с круглыми зрачками. Размером с ладонь, по весу – батон хлеба.
Не мяукают, лишь царапаются, и один хрипло урчит. Засунул обоих пока за пазуху в тепло.
Только потом заставил себя погладить третьего. Того, кто не дождался помощи и умер этим утром. Умер, но именно эта искра духа мелькнула, как падающая звезда, и указала, где он. И спасала сейчас его братьев или сестричек.
Он перенёс лёгкое тело в другое место. Туда, где днём лучи солнца согревали эту яму. Туда, где весной зацветают первоцветы. Похоронил, а сверху соорудил из камней пирамиду, начертал на верхнем камне знак пути, чтобы котёнок смог найти дорогу и переродиться. Может, в следующий раз ему повезёт больше.
– Эльчин, ты где? Как манульки? – не выдержала Саша. – Мне звать на помощь Семёна?
– Всё в порядке, – хрипло сказал Эльчин. – Нашёл двоих. Сейчас поднимусь.
Он подставил лицо солнцу, дожидаясь, когда оно высушит слёзы.
«Всё же расклеился, как девчонка», – попенял он сам себе. Затем переложил котят в рюкзак, чтобы не выпали при подъёме, и подтянул лямки.
«Потерпите, малыши, это ненадолго».
Обмотал верёвку вокруг руки и осторожно наступил на дерево. Оно заскрипело, прогнулось, но выдержало. Эльчин мысленно просчитал свой «взлёт» наверх: куда ступить одной ногой, где поставить вторую, а где зацепиться рукой – подниматься следовало быстро, дерево его вес не удержит и сыграет лишь роль временной опоры, трамплина.
Ну а если не выдержит, то висеть тут колбаской он не собирался. Девушке ему не вытянуть, хотя он знал девушек, что на войне вытаскивали раненых бойцов втроем больше себя. И всё же, если дерево не выдержит, то отпустить верёвку и спрыгнуть, ага, вон на тот камень справа.
– Я пошёл. Держи! – крикнул он Саше.
Вдох, выдох – и вверх!
На самом верху дерево всё же не выдержало и переломилось. Он повис на руках и увидел перед собой напряжённое лицо девушки. Ох, какие они у неё глаза, серые, как штормовое море.
– Привет, – сказал он. И да, это был не самый подходящий момент для флирта. Но беспокоиться было не о чем, он нащупал стопой трещину в камне для опоры и толкнул тело вверх…
Правда, Саша не стала ждать, когда он выберется сам, и дёрнула верёвку на себя…
В общем, выбрался он очень лихо и упал на спасительную землю. И на спасительницу.
Эльчин улыбался, практически лёжа на девушке, смотря глаза в глаза.
– Манульки где? – спросила Саша. В этот романтический момент меньше всего её интересовало, что герой рисковал жизнью. «Где манульки?»
Он
